2 בפברואר 2025 היה היום שבו ניקו האריסון סיים את תפקידו כג'נרל מנג'ר של דאלאס מאבריקס. הרעיון מאחורי המהלך היה חכם: להשאיר שחקן כוכב אחד בעמדות הגארד ולקבל תמורתו סופרסטאר שתורם באותה מידה בשני צידי המגרש, תוך שמירה על הנכסים המשמעותיים שהביאו את המועדון לגמר ה-NBA עונה קודם לכן.
אלא שהתוצאה הסופית מעולם לא עמדה למבחן אמיתי. אנתוני דיוויס נראה נהדר במשחק הבכורה שלו במאבס לצד קיירי אירווינג, אך נפצע כבר באותו ערב ושיחק מאז רק 14 משחקים. הרכז, שהבריק בעונה הקודמת כשלוקה דונצ'יץ' היה פצוע, קרע את הרצועה הצולבת בברכו חודש לאחר מכן. למעשה, המאבס עלו בסגל מלא למשך שלושה רבעים בלבד - מול יוסטון רוקטס ב-8.2.24, שישה ימים אחרי הטרייד.
ביום שלישי, קצת יותר מתשעה חודשים לאחר מכן, האריסון פוטר רשמית על ידי הבעלים החדש, פטריק דומנט. אותו דומנט ישב על הפרקט במשחק של קבוצתו, שוחח עם אוהד שלבש חולצה של לוקה במדי הלייקרס, ולפי דיווחים אף הודה שהטרייד היה טעות. עם זאת, במכתב שפרסם לקהל לאחר הפיטורים הוא לא הזכיר את שמו של הכוכב הסלובני.
צריכים לעבור הלאה
ב-1998, לפני קצת יותר מ-27 שנה, המאבריקס ביצעו טרייד עם מילווקי באקס ופיניקס סאנס שהנחית במועדון את סטיב נאש, רכז צעיר בתחילת דרכו, ואת הבחירה התשיעית בדראפט - דירק נוביצקי. אחרי תקופת התאקלמות, השניים הפכו לצמד מלהיב בקבוצה שלא רשמה הישגים גדולים - מצב שהשתנה רק לאחר עזיבתו של נאש, כשהפורוורד הגרמני הצליח להביא למועדון אליפות היסטורית על חשבון מיאמי היט.
האהבה של קהל דאלאס לשחקן שהוא "משלהם" הפכה עם השנים לאובססיה. דונצ'יץ' סומן מההתחלה כיורשו של נוביצקי, כולל עונת חפיפה אחת שריגשה את כל היושבים באמריקן איירליינס סנטר. אוהדים רבים ראו בטרייד על לוקה פגיעה בזהותם: לקחו להם את הכוכב, הילד שלהם, והחליפו אותו ב"שכיר חרב". איפה הרגש?
את אותו תסכול הם תרגמו להפגנות ומחאות נגד ניקו האריסון. הוא קיבל החלטה עסקית שהתבררה כרעה - אך מעולם לא זכתה להזדמנות אמיתית. גם הבחירה בקופר פלאג כבחירה הראשונה בדראפט לא הרגיעה את הרוחות. קיירי לא צפוי לחזור עד 2026, דיוויס פספס יותר משחקים מששיחק, דונצ'יץ' מספק מספרים של MVP בלייקרס, והקהל המתוסכל נותר עם אופציה אחת: להמשיך למחות.
תשעה חודשים ושבוע לאחר מכן, הקריאות "Fire Nico" רק התגברו. אוהדים רבים, גם כאלה שאינם תומכי דאלאס, מצאו בהאריסון אשם, או לחלופין גיבור בעיני אוהדי הלייקרס, שהפכו את המהלך לבסיס לעתיד שאחרי לברון. ייתכן שאפשר היה להתעלם מהמחאות אילו הקבוצה הייתה מצליחה או אם פלאג היה מוביל אותה לניצחונות. אבל עם מאזן 9:3 וירידה בתחזיות לזכייה בתואר רוקי העונה? זה כבר בלתי אפשרי.
הסחת דעת
קלי פלאג, אימו של קופר, צייצה מחדש ציוץ של אוהד המאבס שקרא לפטר את האריסון משום שהוא מהווה הסחת דעת לקבוצה: "קופר פלאג לא צריך לשמוע קריאות לפיטורי ניקו בזמן שחברו לקבוצה עומד על קו העונשין או כשהמשחק על הכף. ניקו האריסון יהיה הסחת דעת גדולה וכתם על המועדון עד שהוא יפוטר. תיפטרו ממנו הכי מהר שאפשר כדי שכולנו נוכל להמשיך הלאה".
האריסון, בצדק, נחשב לאשם המרכזי. הוא זה שנפגש עם רוב פלינקה בינואר והעלה בפניו את הנושא. הוא זה שיזם שיחות עם מינסוטה ומילווקי והציע, לפי דיווחים בארצות הברית, את לוקה תמורת אנתוני אדוארדס או יאניס אנטטוקומפו. הוא זה שדחף למהלך שהוביל לסיטואציה הנוכחית - והוא הראשון שהיה צריך ללכת, לפני שמחליטים מה הלאה.
רק ההיסטוריה תכריע אם הטרייד היה טעות - וגם זה נתון לפרשנות. אם לוקה יזכה באליפות (או שתיים, או שלוש) במדי הלייקרס, זה לא בהכרח מעיד מה היה קורה בדאלאס. פרויקט האריסון הנוכחי הוא קטסטרופלי, אך אינו כישלון מוחלט.
הקטסטרופה היא התמוטטות כל המערכת, הכישלון הוא שזה לא היה בהכרח באשמתו. האריסון הפיל אבן דומינו אחת, ידע שייפלו אחרות, אך חשב שמדובר בקבוצה שיכולה להיות קונטנדרית בשנתיים הקרובות. הוא לא דמיין כמה אבנים יקרסו כבר אחרי חודש - או אחרי תשעה.
אלה פיטורים שממחישים שוב את כוחו של קהל - בלעדיו מועדון ספורט לא יכול להתקיים. כמו שהורים דואגים לעתיד ילדיהם, כך מחזיקי המנויים רואים במועדון שלהם חלק מעצמם.
עכשיו, כשהעונש הוטל והכתם הוסר, אפשר להתחיל להסתכל קדימה אל העתיד של המועדון - עם פורוורד מוכשר כמו פלאג, עם סנטר צעיר ומבטיח כמו דרק לייבלי, עם קיירי בריא, עם שחקני רוטציה מבוקשים ברחבי ה-NBA ועם אנתוני דיוויס בחוזה לעוד שנתיים. אין יותר הסחת דעת - עכשיו אפשר להמשיך הלאה. לפחות עד ה-24.1.26, אז לוקה ישוב בפעם השנייה בקריירה לטקסס.
