27 שנים חלפו מאז הרגע המפורסם ההוא בסולט לייק סיטי, יוטה, במשחק מספר 6. אתם יודעים באיזה רגע מדובר, נכון? הג'אמפ שוט ההוא של מייקל ג'ורדן על ביירון ראסל. הסל שסיים את הקריירה של ג'ורדן בשיקגו בולס, סימן את סופה של שושלת הכדורסל השלישית באיכותה ובחשיבותה בהיסטוריה (בוסטון סלטיקס, לוס אנג'לס לייקרס, בולס, בסדר הזה), ונעל את אחד הפרקים האיקוניים בתולדות ענף הכדורסל.
פאסט פורוורד ל־2025 - הבולס היא קבוצה שמחפשת לעצמה זהות וסיפור, וכוכב, לפחות כוכב אחד על אחד, שיהפוך אותה למישהי שסופרים בליגה באמת. בינתיים זה נראה נחמד - פתיחה של חמישה ניצחונות והפסד אחד, קצב תוסס, סגל מאוזן, וג'וש גידי ברנסנס אמיתי לקריירה המעט מוחמצת שלו.
ניקולה ווצ'ביץ' הוא אחד הסנטרים היציבים והאנדרייטד ביותר בליגה. מאטאס בוזליס הליטאי/אמריקני בן ה־21 מתפתח להיות אחד הפורוורדים המגוונים והאתלטיים בליגה, והוא רחוק מאוד מהתקרה שלו. אייזק אוקורו מספק גיוון וגמישות של חילופים בהגנה, ואת החמישייה ישלים קובי ווייט (כשישוב בקרוב מפציעה), קומבו גארד עם טווח קליעה ועם יכולת לייצר הרבה נקודות במעט דקות.
השלד הוחלף
זאק לאבין הלך. לונזו בול ינסה לשקם את הקריירה בקליבלנד קאבלירס, וגם דמאר דרוזן מחפש את עצמו בסקרמנטו קינגס האבודה. הקבוצה ההיא, ששיא כוחה היה הדחה בסיבוב הראשון בשנת 2021, הושלכה לפח האשפה של ההיסטוריה ותחתיה נולד הסגל הזה.
זה סגל שאמנם למד לשחק ביחד, אבל לא מאיים באמת אפילו על חצי הגמר במזרח. אנחנו לא הולכים לסיפור של הקאבס מהעונה שעברה, ובטח לא לנס של אינדיאנה פייסרס. סיבוב ראשון, גג שני, הוא האופק של הסגל הזה. והם יודעים את זה. מהלוגו המפחיד של הבולס נותרו כרגע בעיקר הזיכרונות.
המאמן, בילי דונובן, שעשה קריירה אגדית במכללות ונכנס להיכל התהילה הקיץ, הגיע בשנת 2020 מאוקלהומה סיטי ת'אנדר והצליח להפוך את הבולס לקבוצה שמשחקת כדורסל אגרסיבי בהגנה ומרווח ואטרקטיבי בהתקפה, אבל אין לו באמת עם מה ועם מי לעבוד.
וכך מוצאת את עצמה הבולס תקועה בבינוניות יותר מדי שנים, ללא בחירות דראפט גבוהות וללא אופק של ממש לזכות בלוטרי במקום שבו יימצא להם כוכב שיהיה אקס פקטור ואבן פינה להקמת קבוצה חדשה. כידוע, מקום טוב באמצע הוא המקום הגרוע ביותר להיות בו ב־NBA, והבולס, עושה רושם, נעדרי תוכנית (ותקרת שכר משמעותית) ואופק לבצע מהלכים גדולים.
מגיע להם יותר
מה עושים? בשנת 2020 הג'נרל מנג'ר החדש ארתוראס קרנישובאס נכנס למשרד שבו ישב ג'רי קראוס הגדול, והתבקש להציג תוכנית להשבת הבולס למעמדה הטבעי. המהלך הראשון שלו היה להחתים את דונובן, ושנה לאחר מכן את דרוזן ובול.
אם בשנתיים הקרובות לא יצליח לייצר שלד של סגל להתמודדות אמיתית במזרח, הוא יוחלף מן הסתם. עד אז הבולס ימשיכו לשחק כדורסל מהנה, אבל נעדר שיניים באמת, וינסו לסחור בנכסים המסוימים שיש להם תמורת שחקן או כמה בחירות דראפט. כי למועדון הפאר הזה מגיע יותר.
והאמת? גם הליגה צריכה אותו משגשג ותחרותי. שיקגו, בכל זאת, היא מהשווקים הגדולים באמריקה, ושגשוג של הבולס שווה הרבה כסף ורייטינג, לכל הצדדים. אבל, כאמור, לא השנה, עם כל הכבוד לפתיחה הטובה. בסופו של דבר, זו קבוצה ששווה 48-44 ניצחונות לכל היותר. ועם זה לא הולכים למכולת. מקסימום למקום חמישי במזרח.
