על פי משפט הקאלט הידוע, הפועל תל אביב התחילה הכי חזק – ועכשיו יש לה הזדמנות להגביר. החזרת משחקי היורוליג לישראל תעניק לקבוצה רוח גבית משמעותית אחרי פתיחת העונה הנהדרת שלה.
ב־4 בדצמבר היא תהיה הקבוצה הראשונה שמשחקת ביורוליג בישראל אחרי שנתיים. זהו משחק היסטורי, שבו תארח הפועל לראשונה בהיסטוריה משחק יורוליג על אדמת ישראל. לפני הכל, הפועל מקבלת כאן דחיפה מקצועית ומוראלית אדירה שיכולה להמשיך את המומנטום הגדול שבו היא נמצאת.
הקבוצה פתחה את העונה בצורה מרשימה, עם הפסד אחד בלבד, וכוללת כבר שלושה ניצחונות חוץ אחרי חמישה משחקים. החזרה לישראל, שמחזירה לה גם את יתרון הביתיות, עשויה להוביל אותה לעבר המטרה הברורה – הגעה לפלייאוף, שתבטיח לה השתתפות ביורוליג גם בעונה הבאה.
החל מחזרת המשחקים לישראל בתחילת דצמבר יהיו להפועל תל אביב לא פחות מ־13 משחקי בית מתוך 25 שיוותרו – כלומר, יותר ממחציתם. לשם השוואה, למכבי תל אביב יוותרו 11 משחקי בית בלבד. מכבי אמנם רגילה לכך, אבל עבור הפועל זו הזדמנות היסטורית לארח בהיכל קבוצות פאר כמו פנאתינייקוס, אולימפיאקוס, פנרבחצ’ה, אנאדולו אפס ומילאנו – עוד צעד בשדרוג העצום שהמועדון עובר.
עם תקציב ענק של כ־160 מיליון שקל, אין ספק ש־13 משחקי בית, וההכנסות שיגיעו מהם, יסייעו לייצב את קופת המועדון ואף לשפר את האיזונים הכלכליים. ייתכן שגם המהלך הזה יסייע להפועל לפתור את המתיחות עם חלק מהאוהדים.
העומסים יפחתו
מבחינת העומסים, מדובר בהקלה גדולה: כמות הטיסות תפחת משמעותית, מה שיקל מאוד מבחינה פיזית על השחקנים. החזרה לישראל גם פותרת את בעיית פיצול הקבוצה – אילו הייתה ממשיכה לשחק בסופיה, הייתה נוצרת חלוקה בין הסגלים במשחקי הליגה. כעת, כל האימונים יתקיימו בנוכחות מלאה של כל שחקני הקבוצה.
עם זאת, לחזרה ארצה יהיו גם השלכות אחרות. הפועל תצטרך לבחון מחדש את גודל הסגל שלה. הקבוצה נבנתה עם 20 שחקנים בשל העומסים הגדולים שצפויים היו להיות והמעברים בין משחקי הליגה והיורוליג. כעת, כשהפעילות חוזרת לישראל, ייתכן שאין צורך בסגל רחב כל כך, ואפשר שיידרש לצמצמו.
בסגל הנוכחי של הקבוצה יש 11 זרים, מלכתחילה סגל עמוס מאוד, ובמצב החדש ברור שאין צורך בכל כך הרבה שחקנים. בכך ניתן לראות מגמה הפוכה מזו של מכבי תל אביב, שצפויה לנצל את השינוי כדי לגייס משאבים נוספים לחיזוק ועיבוי הסגל.
מן הצד הלוגיסטי, יידרש פירוק של המערך הרחב שבנתה הפועל בבולגריה – הכולל דירות, מכוניות ובתי ספר לילדים. להפועל אין בעיה כספית בנושא, שכן שיריינה מראש אופציה ליציאה מחוזי השכירות. עם זאת, קיימים אתגרים נוספים, ובראשם זמינות ההיכל ביד אליהו – כדי לוודא שאין התנגשויות בין מועדי המשחקים לאירועים שכבר הוזמנו. בנוסף, אחד ממשחקי הבית (נגד פריז) נופל על יום שישי, שבו ההיכל אינו פעיל.
למרות הכל, בהפועל תל אביב מקבלים את האתגרים הללו באהבה מתוך תחושת סיפוק גדולה על השגת המטרה המרכזית: החזרת משחקי היורוליג לישראל.
