יש מצב לא רע בכלל שהעיניים שנשואות ללוס אנג'לס בשנה הבאה כדי להביט בלייקרס ובדרמה הפנימית שצפויה לנו שם בין לברון ג'יימס ללוקה דונצ'יץ', תחת הנהלה חדשה, ובכן - אפשר שהעיניים האלה יצטרכו לנדוד כמה קילומטרים מדרום לסטייפלס סנטר, אל האינטואיט דום של הקליפרס.
כי אם מביטים בסגלים של שתי קבוצות ה-NBA, נדמה שממש מתחת לאף, הקליפרס העמידו הקיץ סגל עמוק ואיכותי יותר משל הלייקרס, אולי אפילו באופן משמעותי. שימו לב לזה: ג'יימס הארדן, קוואי לנארד, איביצה זובאץ, בראדלי ביל וג'ון קולינס בחמישייה המסתמנת - ללא ספק אחת המאוזנות, המגוונות והטובות בליגה כולה.
על הספסל: כריס פול, שחזר לסגור קריירה בקבוצה שהיה הכי מזוהה איתה; ברוק לופז, ששווה 20 דקות טובות בהגנה ו־3 שלשות במשחק; דריק ג'ונס ג'וניור, שיכול לפתוח בעשר קבוצות אחרות בחמישייה; בוגדן בוגדנוביץ', אחד הקלעים היציבים והטובים בליגה; ניקולא באטום, הוותיק והאפקטיבי; וכריס דאן, עוד רכז לגיטימי בליגה הזאת. עשירייה לא רעה בכלל, אה? אפילו מפתיעה בעוצמה, בעומק ובניסיון.
על הקווים - טיירון לו, אחד המאמנים הטובים והמוערכים בליגה. אולם חדש, וביתי מאוד, לראשונה בתולדות המועדון, ובעלים עם המון תשוקה וכסף - סטיב באלמר. גם החוזים נוחים ומאוזנים מאוד - קוואי עם 50 מיליון השנה, הארדן עם 39, זובאץ עם 18, קולינס 25, בוגדנוביץ' עם 16, ואז דריק ג'ונס עם 10, לופז עם 8, באטום, פול וביל עם 5, וכריס פול עם מינימום של 2.6.
זו חלוקת שכר מהמאוזנות ומהשפויות יותר בליגה כרגע, בלי שום בעיה של מס מותרות והמון גמישות לבצע כל מהלך. נקודת הפתיחה שלהם בעונה הזאת היא, למיטב זיכרוני, הטובה ביותר בתולדות המועדון, כולל הימים העליזים של בלייק גריפין, כריס פול ודיאנדרה ג'ורדן.
הקבוצה עם הנאחס הכי גדול
אבל מדובר בקליפרס, בכל זאת. ואם משהו עלול להשתבש, הוא לרוב משתבש גם לקבוצה עם הנאחס הכי גדול בתולדות הליגה. נפתח במובן מאליו - הברכיים של קוואי. אלוהים, והוא בלבד, יודע אם קוואי מסוגל לתת השנה 60 משחקים ופלייאוף בפעם הראשונה מאז עונת הקסם ההיא בטורונטו. אין אדם שמוכן לשים על זה כסף, בטח לא אני.
הסאנס העבירו את קווין דוראנט בטרייד ליוסטון וקנו מביל את החוזה הכי גרוע בהיסטוריה, כדי לצאת לדרך חדשה. ביל החמיץ בחמש השנים האחרונות 147 משחקים(!), ומי שמאמין שהוא מסוגל להיות על המגרש 50 משחקים העונה - גם הוא מהמר כבד מאוד. מספיק ששני אלה יחזרו לסורם - בעיקר קוואי - וכל העונה הזאת תרד, שוב, לטמיון.
הניסיון ידבר?
הקליפרס היא גם אחת הקבוצות המבוגרות בליגה: לופז בן 38, באטום בן 37, הארדן בן 36, פול בן 40, בוגדנוביץ' וביל בני 33. ממוצע הגיל של הסגל עומד על 31.5. גבוה מאוד, אולי גבוה מדי. ואם כבר הזכרנו את הארדן - העבר מלמד אותנו שלא משנה כמה טוב הוא ישחק במהלך העונה הסדירה, בפלייאוף הוא יקרוס לתוך עצמו. מה פגום בראש ובנפש של השחקן המיוחד הזה אין לדעת, אבל לפלייאוף הוא לא מתייצב, בטח לא למשחקים גדולים, וזו כבר כמעט הנחת יסוד.
אז יש לנו סגל עמוק, חכם, מנוסה ומגוון מאוד. מאמן מצוין. מגרש ביתי טוב. חמישה אולסטארים פוטנציאליים (קוואי, הארדן, זובאץ', ביל ובוגדנוביץ') וספסל מנוסה ועמוק. נפלא. ועכשיו כל מה שצריך הוא שזה יידבק. שפעם אחת בהיסטוריה של המועדון הזה אלת המזל תחייך והכוכבים יתיישרו - ויש לנו מתמודדת על המערב, לא פחות מכך.
זו כנראה העונה האחרונה של הסגל הזה. קוואי והארדן לא יישארו בקבוצה אם זה יסתכם שוב בסיבוב ראשון בפלייאוף, זה ברור, וכל שחקני המעטפת יהפכו לחלקים בטריידים של ניקוי אורוות, גם זה ברור. כך שעונת 2025/26 צפויה להיות עונה של הכל או כלום עבור המועדון. הסגל הזה נבנה כדי להצליח, ובגדול, השנה. כל תוצאה אחרת - והקליפרס ילכו לפירוק ולהרכבה מחדש.
כל מה שנותר לראות הוא כיצד אלת המזל תנהג בהם. אולי היא תבחר להאיר להם פנים השנה. אם כך היא תעשה - אל תופתעו אם הקליפרס יתייצבו מול אוקלהומה סיטי ת'אנדר בגמר המערב, ואולי אפילו למעלה מזה. הפוטנציאל שם. המזל? זה כבר עניין אחר לגמרי.
