אינדיאנה פייסרס ניצחה הלילה (שישי) 91:108 את אוקלהומה סיטי ת'אנדר במשחק השישי בגמר ה-NBA, וגררה את סדרת הגמר למשחק מכריע. בלילה שבין ראשון לשני (החל מ-3:00) גורל האליפות יקבע - ותוכתר רשמית אלופה חדשה בליגה הטובה בעולם.
התופעה שחוזרת על עצמה באוקלהומה
זו לא הפעם הראשונה שזה קורה לאוקלהומה סיטי ת'אנדר בפלייאוף הזה. בגמר המערב הם חטפו בראש הפסד של 42 נקודות למינסוטה וולבס; וגם הלילה, בדומה למשחק השלישי בגמר המערב, הם הניפו דגל לבן איפשהו באמצע הרבע השני.
את הסדרה עם הוולבס הם סיימו עם שני נצחונות רצופים, אגב, למי שיש צורך להזכיר. אז בהחלט, לא נעים, ובמידה מסויימת מדאיג - בעיקר בהיבט של האנרגיה הנמוכה בהגנה והפיזור והבלבול בהתקפה, במשחק הכרעה על התואר - אבל משחק 7 מנותק, כמעט תמיד, מכל המשחקים שקדמו לו, והוא בעיקר אתגר מנטלי, ממילא. האם לת׳אנדר יש את הכח המנטאלי לסגור את הפלייאוף הזה עם אליפות? נחייה ונראה. עד כה, כולל המשחק הזה, הם לא נתנו לנו סיבות לחשוב אחרת.
זריקת העידוד של הפייסרס
טייריס הליברטון נראה בסדר גמור. המדד לכשירותו נבחן במהלך בסוף הרבע השני, כשחטף כדור ויצא לספרינט אגרסיבי לכיוון הסל של הת׳אנדר, וסיים באסיסט נהדר. שם היה נדמה שהשוק לא מגביל אותו בתנועה ובכח המתפרץ, וגם הדרך שבה יצא מחסימה מתחת לסל של הת׳אנדר, מפלס את דרכו דרך שומרים באגרסיביות שידרה שהוא בסדר.
מיותר לציין שהם זקוקים ל-40 דקות מושלמות שלו כדי לנצח. 25 נקודות ו-10 אסיסטים, כדי להיות במשחק, שבו הת׳אנדר צפויים לשחק הגנה ברמה אחרת לגמרי מזו שהפגינו הלילה.
הרוטציה המבולבלת של הת'אנדר
מוזר לומר את זה על הקבוצה בעלת המאזן הכולל (עונה סדירה ופלייאוף) הרביעי בטיבו בהיסטוריה - אבל נדמה שמארק דייגנולט לא יודע עדיין באמת מי החמישיה שלו ועל מי הוא סומך ברוטציה.
השימוש שלו באייזאה הארטנשטיין לא עקבי, לא מובן, ולא אפקטיבי. קייסון וואלאס רואה 25 דקות במשחק אחד ו-3 בלבד באחר; איזאייה ג׳ו רואה 30 דקות מול מינסוטה ולא מגיע למספר דו-ספרתי מול הפייסרס. קארוסו פותח במחצית השנייה בשני משחקים, ואז מוסתר על הספסל. מגדלי התאומים שלו (הולמגרן והרטנשטיין) משחקים ערב אחד 24 דקות ביחד, וערב אחר רק 8.
מי יפתח בחמישיה של הת׳אנדר במשחק 7? לא ברור באמת. דייגנולט ייצטרך להחליט יותר מאשר החלטה אחת קריטית במשחק העונה: עם מי לפתוח? ועם מי לפתוח את הרבע השלישי? מה עושים עם צ׳אט? והאם יש דקות משחק לחלק לספסל? ובאיזה יחס דקות בין השחקנים? דייגנולט כרגע נדמה מעט מבולבל. מגיב ולא יוזם. זה יהיה מוכרח להשתנות.
תואר MVP מפתיע בדרך?
טי ג׳יי מקונל עם משחק שני ברציפות שבו הוא האקס פקטור של הפייסרס. אם במשחק 7 הוא יצליח להתעלות שוב, אל תתפלאו אם הוא יהיה ה-MVP הכי מפתיע אי פעם בסדרת גמר.
זה בהחלט על השולחן. מה שברור הוא שגם הוא וגם אנדרו נמבהארד עלו למגרש הלילה מתוך הבנה שהם ייצטרכו להתעלות ולקזז את הדקות של האליברטון, בהגנה ובהתקפה. וכאשר שלושתם מתייצבים למשחק בווליום כזה, את הקבוצה הזאת קשה מאד לנצח בפלייאוף הנוכחי.
מבחן הגבריות של שיי
הלחץ נמצא על הת׳אנדר. הקבוצה שסיימה עם המאזן הטוב בליגה ותארח את משחק 7 היא הפייבוריטית. התא'נדר קבוצה טובה יותר, עם סגל מוכשר יותר, ובעונה היסטורית בהרבה מאד מספרים. אבל בסופו של יום משחקי 7 מהעבר (מתוך עשרים משחקי 7 בסדרות גמר, המארחות ניצחו 16) מוכרעים באמצעות התעלות של שחקנים בודדים.
שיי גילג'ס אלכסנדר סחב את כל העונה של הת׳אנדר על הגב שלו; המשחק ביום שני לפנות בוקר יהיה לא רק הרגע הכי גדול בקריירה שלו, אלא גם מבחן הגבריות והווינריות הראשון שבו הוא נבחן באמת.
הוא ייצטרך עזרה, כמובן; אבל המשחק הזה, וגם האליפות, מונחים לפתחו - לעשות היסטוריה. או בניצחון. או בהפסד. אני מריח נס בצהוב ודרמה שתיזכר שנים רבות. נותרו לנו שלושה ימים בלבד להיכנס לחדר המדרגות ולספור את הכסף.
