רגע אחרי שכבש שלושער מהסרטים מול מכבי נתניה והזכיר לכולם שכוחו עדיין במותניו, ערן זהבי שוב הוכיח שהוא התסריטאי הראשי של הסרט על חייו, כשהודיע שבסיום העונה הוא עוזב את מכבי תל אביב. לא פורש, אלא מסיים אחת מהקדנציות המפוארות ביותר של שחקן בקבוצה כלשהי בכדורגל הישראלי.
אבל ההודעה הזו, שהגיעה בשיאו של מאבק האליפות הצמוד ביותר בשני העשורים האחרונים, לא הייתה רק פרידה מהקבוצה שזהבי נתן לה כל כך הרבה ומזוהה איתה יותר מכל אחד אחר. היא גם השאירה פתוחה את השאלה הגדולה באמת: האם גדול שחקני הדור הנוכחי תולה את הנעליים, בתקווה לסיום מהאגדות וצלחת נוספת לארון – או שבזהבי, שביולי הקרוב ימלאו לו 38, עדיין בוערת האש לאתגר אחרון במקום אחר, בקבוצה אחרת או אולי במדינה אחרת?
כשמייקל ג'ורדן חזר מהפרישה השנייה (גם בגיל 38) לוושינגטון וויזארדס, קבוצה ללא שאיפות אליפות – הוא כבר לא היה השחקן הטוב בעולם. אך הקאמבק הזה חשף צד אחר באישיות שלו. במובנים מסוימים, השנתיים הללו הפכו אותו לאנושי יותר, פגיע יותר; הן חשפו את תשוקתו למשחק, את יכולתו להתמודד עם בינוניות, ואת הרצון להוכיח שגם בגיל מתקדם, כשהאתלטיות כבר דועכת, יש לו עדיין מה לתת למשחק שהוא כל כך אוהב.
מבחינתי, ערן זהבי עומד מול דילמה דומה. הוא יכול לפרוש עכשיו, בשיא, עם צלחת שנייה ברציפות שתעגן את מעמדו כגדול שחקני הדור הנוכחי בישראל. אבל אם יבחר להמשיך, הוא אולי "יסתכן" בכך שהזיכרון האחרון ממנו יהיה פחות זוהר - אך גם יקבל הזדמנות לכתוב פרק נוסף בסיפור חייו. פרק נועז ואמיץ, שמיועד רק לאנשים כמוהו, ששולטים בגורלם עד הסוף; פרק ששמור לאגדות שהיו באמת.
אז מהן האופציות שעומדות בפני ערן זהבי, אם יחליט לא לתלות את הנעליים?
בית"ר ירושלים
מבחינת זהבי ובית"ר, זה השידוך האולטימטיבי. מהצד של זהבי, בית"ר החדשה של חברו הטוב ברק יצחקי - שאצלה ההגנה הטובה ביותר היא ההתקפה - צמאה לכוכב־על כמו ערן זהבי. בית"ר תעניק לזהבי אהבה בלתי מסויגת ואתגר מקצועי עצום, שיצית בו את האש שמניעה אותו.
מן הצד השני, בית"ר, שסובלת ממחסור בחלוץ העונה, יכולה רק להרוויח משחקן שישלים את שועה ואצילי בחוליית ההתקפה וימלא את טדי ב־30 אלף אוהדים מדי שבת. בהיבט השלילי, אם בית"ר לא תוכל מבחינה תקציבית לחזק את ההגנה - הסיכוי שזהבי באמת ישדרג את הקבוצה יהיה נמוך. מניסיון העבר וההווה, ניסיונות לבנות קבוצה התקפית גרנדיוזית ללא איזון הגנתי נגמרים לרוב בקול ענות חלושה.
מכבי חיפה
מאחר שחזרה למועדון נעוריו של זהבי, הפועל תל אביב, אינה באמת אופציה, האפשרות הריאלית השנייה בישראל היא מכבי חיפה. למרות היריבות ההיסטורית מול מכבי תל אביב - אולי הגדולה ביותר בעיני אוהדי הירוקים - חיפה היא קבוצה שיכולה להכיל שחקן כמו ערן זהבי. אחרי עונת נפל והפרישה של ליאור רפאלוב, חיפה נואשת לכוכב ישראלי מוביל, ווינר אמיתי, שינהיג את הבנייה מחדש ויחזיר את התקווה ליציעים בסמי עופר.
למרות העונה הקשה, מכבי חיפה היא עדיין אחד משני המועדונים החזקים בארץ, ואם תצליח לפגוע בזרים - היא יכולה כבר בעונה הבאה לחזור ולהתמודד על כל התארים. עבור זהבי, להיות האיש שמחזיר את מכבי חיפה לגדולה אחרי השנתיים הקשות שלה, יכול להיות סיום מהאגדות לקריירה - מהלך אחרון של ווינר אמיתי, שמחליט בעצמו מתי, איפה ואיך יפנה אל עבר השקיעה.
