מה שנראה כבדיחה קלילה בשידור החדשותי הבלתי נגמר במסגרת המלחמה מול איראן מאז פרוץ מבצע ״עם כלביא״ שיצא לדרך עם גל התקיפות המרשים של צה״ל באיראן בלילה שבין חמישי לשישי הפך לכותרות חריפות בתקשורת הטורקית. אייל ברקוביץ', כדורגלן העבר האגדי, מנהלה המקצועי של הפועל רעננה ומגיש רשת 13, מצא את עצמו במרכז סערה בינלאומית לאחר שסיפק אמש (שלישי) פרשנות הומוריסטית למלחמה עם איראן, ושם את טורקיה על הכוונת.
הבדיחה עצמה התבססה על אנלוגיה שאולה מעולם הכדורגל לאירועים שישראל חווה מאז הטבח הנורא של השבעה באוקטובר, דרך המלחמה בעזה, חיסול חסן נסראללה ובמצע הביפרים נגד חיזבאללה בלבנון ועד לסדרת התקיפות המרשימה באיראן: "ברבע הגמר סיימנו בתיקו עם חמאס וניצחנו בפנדלים. בחצי הגמר ניצחנו את איראן. עכשיו מחכה לנו טורקיה בגמר".
למרות האופי הברור של ההערה כבדיחה ספורטיבית, התגובה בטורקיה הייתה עזה ומיידית. אתר החדשות הטורקי "ייני שאפאק", המקורב ומקושר לממשלתו של רג׳פ טאיפ ארדואן, הציג את הדברים כ"חשיפת התוכנית המלוכלכת של ישראל". הכותרת המקומית כינתה את ברקוביץ' "השדרן הישראלי שהתבטא בצורה בזויה" והאשימה את ישראל ב"חירחור מלחמה דרך התקשורת".
הפרשנות הטורקית קשרה בין הדברים לאזהרות קודמות של הנשיא ארדואן, שטען בעבר כי "היעד הסופי של ישראל הוא טורקיה". ארדואן הוסיף בהזדמנויות שונות: "אם לא נעצור את התוקפנות בעזה ובלבנון, הכתובת הבאה תהיה אנטליה".
המקרה מדגים כיצד הומור ספורטיבי יכול להיות מתורגם לאיומים דיפלומטיים בעידן רגיש זה, כאשר כל מילה נבחנת בזכוכית מגדלת. התקשורת הטורקית רואה בדבריו ההומוריסטיים של ברקוביץ׳ הוכחה לתוכניות נסתרות, בעוד שממקורות ישראליים מדגישים כי מדובר היה בבדיחה גרידא ללא כוונה פוליטית. המתח הגובר בין שתי המדינות מקבל ביטוי גם בפרשנות מופרזת לדבריו של ברקו, שידוע כמי שלא שוקל מילים ואומר את כל שעל לבו, ועל כן דבריו מעוררים לא פעם סערות.
במקביל, ברקו לא שכח גם את 53 החטופים אשר עדיין מוחזקים בשבי ברצועת עזה בידי מחבלי חמאס, כאשר פרסם סטורי בחשבון האינסטגרם עם תמונת הכיתוב על בניין מלון קראון פלאזה בתל אביב, עליו כתוב לצד סמל הסרט הצהוב לשחרור החטופים והמספר 620 לציון הימים בשבי (היום אנחנו כבר ביום ה-621), לצד הכיתוב: ״כולנו מחכים לכם״.
