סיבוב שלם עבר עד שמכבי חיפה רשמה הפסד ליגה. כמו בסיבוב הראשון, זה קרה לירוקים מול היריבה המושבעת מכבי ת"א, אך בכרמל רוצים לשוב בהקדם למסלול הניצחונות כדי לסמן עוד "וי" בשינוי שעוברת הקבוצה העונה. בשנים קודמות היה לירוקים סימפטום שחזר על עצמו. למעט פעם אחת בעונה, הם לא הצליחו לחבר שני ניצחונות רצופים ולייצר מומנטום, אך כאשר הגיעו הפסדים, הם באו בצרורות.
"העונה אנחנו מאמינים שיש לקבוצה אופי טוב יותר", אמרו במועדון הירוק והוסיפו: "יש שחקנים עם אופי וקבוצה רעבה. אחרי ההפסד בסיבוב הראשון למכבי ת"א ניצחנו 0:3 את מכבי נתניה. הפעם זה יהיה קשה יותר". עד כמה שחקניו של מרקו בלבול מאמינים בעצמם? תשאלו את הקשר דולב חזיזה. אחרי ההפסד ביום שני למכבי ת"א (4:3) העלה הבלם עופרי ארד פוסט ברשתות החברתיות, שבו כתב: "האימפריה עוד תחזור". חזיזה, חברו לקבוצה, מיהר לכתוב לו: "האימפריה כבר כאן".
אז לחיפה יש עוד דרך לעשות כדי לחזור לשנים היפות ולזכייה באליפויות, אך במועדון מבהירים, החל משחקנים ועד בכירים במערכת: "הביטחון שלנו חזר, ובעיקר חזרה האמונה שיש פה קבוצה חזקה שיכולה לעמוד בכל דבר, גם בהפסד לא נעים. החוכמה היא להרים את עצמנו מייד, וזה מה שננסה לעשות מול מכבי נתניה בפעם השנייה העונה".
מבחינת המאמן בלבול, הבשורה הטובה היא חזרתו של הקשר נטע לביא אחרי שחסר מול מכבי ת"א עקב צבירת כרטיסים צהובים. מעבר אליו, הקשר יאניק וילדסחוט עשוי לפתוח ב־11 במקומו של סינטהיו סלליך. בלבול מתלבט אם לבצע שינוי נוסף, אך הוא נוטה שלא לבצע מהפכה שלמה בהרכב כדי לא לפגוע בהיררכיה שיצר בחודשים האחרונים.
בלבול הודה אתמול במסיבת עיתונאים כי יש בכוונתו לצרף קשר אחורי זר. כמו כן, חיפה תנסה לצרף שחקן הגנה שיוכל לתפקד בכמה עמדות. בגזרת הקהל, כל 2,400 הכרטיסים שהוקצו לאוהדי חיפה לקראת מחר נחטפו והמועדון קיבל הקצאה נוספת של כ־1,000 כרטיסים. ההערכה היא כי קרוב ל־4,000 אוהדים בירוק ילוו את קבוצתם מחר לנתניה.
חיזוק מבית
הקפטן אלמוג כהן, שלא שיחק בשני המשחקים האחרונים בעקבות הרחקה (שני אדומים ישירים), יחזור להרכב הקבוצה במשחק מול מכבי חיפה. הקשר ניקו אולסק, שכבר התבשר שהוא מחוץ לתוכניות, יקבל מחדש את אמון המאמנים סלובודן דראפיץ' ושי ברדה וצפוי לפתוח בהרכב. בהתקפה יש התלבטות בין יונס מלדה לבין גיא מלמד. כמו כן, הבלם טים הויבך, שהחמיץ את המשחק האחרון בשל מחלה, יחזור למרכז ההגנה.
