האפקט של חילופי מאמנים בדרך כלל מורגש כמעט תמיד במשחק הראשון שיש לקבוצה שעשתה את השינוי. מאמנה החדש של הפועל רעננה, גל כהן, יקווה שהסטטיסטיקה הזאת תעבוד גם לטובתו, כדי שקבוצתו לא תעמיק את הסתבכותה בתחתית הליגה בסיום המחזור ה־25
כהן, בן 37, הוא איש של המערכת. העונה שימש עוזרו של מנחם קורצקי ולאחר מכן של ניסו אביטן, וכעת קיבל את המפתחות בניסיון להציל את רעננה מירידת ליגה. המהלך הזה לא ברור מאליו לנוכח חוסר הניסיון של כהן כמאמן בליגת העל, אבל בניגוד לכל מאמן שהיה מגיע לרעננה, כהן חי ונושם אותה, ולא רק מהעונה. אחד היתרונות שלו, שעזרו לו לקבל את התפקיד, הוא העובדה שעד לשנה שעברה היה מאמן הנוער של רעננה, ובסגל של הבוגרת יש שבעה שחקנים שהיו חניכיו בנוער, וכמה מהם כבר הפכו לשחקני הרכב.
עם ניסו אביטן. צמח ברעננה // צילום: אלן שיבר
בששת הימים שלו כמאמן הראשי של הקבוצה עבד גל כהן עם השחקנים בעיקר על הצד המנטלי. בנאום מוטיבציה שערך לשחקנים, אמר: "המצב לא בלתי הפיך. אני רוצה שתזכרו את הנקודה הזאת שאנחנו נמצאים בה עכשיו, כי אני יודע שנסיים את העונה הזאת בהצלחה בליגה ובגביע. בסוף העונה אתם תסתכלו על מה שעברתם ותראו עם איזה אתגר התמודדתם וכמה אתם בלתי מנוצחים. דווקא ברגעים כאלה קשים אתה גדל ומתעצם כספורטאי וכבן אדם".
רק שנאום המוטיבציה הזה לבדו לא הספיק לכהן. לקראת סוף השבוע הוא זימן שחקנים לבית קפה, שם ערך להם שיחות אישיות וניסה להחדיר לכל אחד מהם את האמונה שאפשר להישאר בליגת העל. הוא גם נפגש בנפרד עם הצוות המקצועי, שאליו הצטרף רועי שחף, שהיה עוזרו בנוער וגם כעת יהיה עוזר המאמן.
"גל ניסה כל השבוע לגייס את כולם למטרה", אומרים ברעננה, "סף השבירה שלנו העונה הוא הכי נמוך שיש, וגל הבין שאי אפשר שיחשבו שהכל חושך והחליט לשנות את האנרגיה ואת האמונה. כשהאפסנאי זורק מילה טובה לשחקן וכשהצוות נותן חיזוקים לשחקנים, זה עושה משהו ורק צריך להאמין שאפשר לעשות את זה".
עדי נימני. הקבוצה מהשרון מציגה סף שבירה נמוך // צילום: אלן שיבר
לכהן אין תעודת פרו, כך שמבחינת החוק הוא יכול לעמוד על הקווים רק בעוד חודש. אלא שברעננה כבר שוחחו בעניין עם ווילי רוטנשטיינר, שאחראי לקורס הפרו שאליו כהן אמור להיכנס. מבחינת המנהל המקצועי של הנבחרות אפשר לתת לכהן להמשיך לאמן את הקבוצה כל עוד הוא בקורס, כאילו הוא בסטאז', אבל הסוגיה הזאת טרם נפתרה סופית.
בכל מקרה, כהן ינסה מהיום, מול בני יהודה, להוציא את הקבוצה שלו מהבוץ, רגע לפני שהספינה שוקעת, ויצטרך לעשות זאת ללא החלוץ יואב תומר הפצוע.
