לראשונה מזה 32 שנים, לא התקיים מצעד החיים באושוויץ-בירקנאו, זאת בעקבות התפשטות נגיף הקורונה. כדי להבטיח את המשך ההנצחה גם במגבלות הבריאותיות, הוקם השנה מיזם "מצעד החיים הווירטואלי", המאפשר כתיבת שלט זיכרון אישי שהוקרן על השער בכניסה למחנה ההשמדה בירקנאו.
מעל 13,000 משתתפים לקחו חלק בפרויקט, כאשר הראשון לקחת חלק היה נשיא המדינה ראובן ריבלין. בנוסף, הוצבו שישה לפידי זיכרון בכניסה לאושוויץ. יו"ר ההתאחדות לכדורגל, אורן חסון, שחקני ושחקניות נבחרת ישראל לקחו גם הם חלק במיזם הייחודי כמו גם הליגיונר ערן זהבי.
זהבי הסביר עד כמה חשובה לו ההשתתפות במשחקי הנבחרת: "בחדר ההלבשה, על הדשא, עם מדי כחול-לבן, בהשמעת התקווה, כשדגל ישראל מונף ביציע, אני יודע שניצחנו. עבור מי שחייהם נגדעו ברגעים בהם האנושות נטרפה. עבור כל מי ששרדו את התופת ובנו בית לאומי לתפארת. נבחרת אחת, גאה, שווה, מאוחדת. בהמשך תגיע שריקת הסיום, אבל אנחנו כבר ניצחנו. גם אם לוח התוצאות יראה אחרת".
קפטן הנבחרת, ביברס נאתכו, דיבר מלבו: "כבן העם הצ'רקסי, שעברו מדמם מרצח מיליון בניו ובנותיו, כמי שזיכרון שואת העם היהודי מלווה אותו מעצם היותו יהודי גאה, אעמוד תמיד לצד מי שיאבקו בגזענות, באנטישמיות, בשנאת האחר, רק משום היותו שונה. מיליוני חפים מפשע שילמו בחייהם בגלל בורות, הסתה, רוע, וחושך על פני תהום. בי נשבעתי לעולם לא עוד".
יו”ר ההתאחדות אורן חסון: “יש דרכים רבות להנציח את השואה, להבטיח כי לעולם נזכור ולא נשכח. ההתאחדות לכדורגל מקפידה כי הנבחרות בכל הגילאים, יגיעו לאתרים היסטוריים בהם התרחשו הזוועות שהדעת עדיין מתקשה לעכל. עבורנו הנדבך החינוכי הזה הוא הערך המוסף בו אנחנו מציידים את מי שמייצגים את הניצחון הגדול ביותר שלנו – מדינת ישראל”.
