אף אחד לא השאיר לניק בלקמן סיכוי להישאר במכבי ת"א. בינואר אפילו ניסו לשדך אותו לבני יהודה, אבל בכדורגל הדברים כל כך נזילים, ולמשחק הערב מול סודובה מגיע החלוץ האנגלי-יהודי בכושר נהדר ובמטרה להעפיל עם הצהובים לסיבוב המוקדמות השלישי בליגת האלופות.
עונת 19/20 היתה מהרעות שבלקמן חווה בקריירה. היא דווקא התחילה טוב עם שערים נגד קלוז' ומול אותה סודובה, אבל לאחר מכן השחקן לא מצא את מקומו, בילה בעיקר על הספסל, נפצע, ורק בפלייאוף זכה לאמון מחדש מהצוות המקצועי. התפוקה? שער בודד ב-18 הופעות בליגה, ועוד שניים במוקדמות באירופה.
בלקמן לא היה השחקן שבקריית שלום רצו להביא בקיץ שעבר. הוא היה סוג של ברירת מחדל. האלופה נלחמה להביא את אדריאן דלמאו שלבסוף נמכר לאוטרכט, ורק אחרי שהעסקה עם החלוץ הספרדי נפלה, ובמקביל אלי דסה עזב את הקבוצה, החליטו הצהובים לשנות חשיבה: מגן ימני זר (ג'ראלדש) וישראלי לעמדת החלוץ. כך מצא את עצמו בלקמן שוב בצהוב.
הקדנציה הראשונה (17/18) של החלוץ בקריית שלום היתה מורכבת. מצד אחד בלקמן הבקיע 11 שערי ליגה, מצד שני זו היתה עונה כושלת קבוצתית והאוהדים לא ממש סימפטו אותו. "הקהל לא התחבר לניק, כי בכל פעם הוא הועדף על פני אלירן עטר", אומרים במכבי, "מספיק שהאוהדים היו רואים אותו קם להתחמם - הם ידעו שזה יהיה על חשבון עטר וזה חרפן אותם. העונה הם יוכלו להתחבר אליו יותר כי עטר כבר לא כאן".
עטר במדי מכבי ת"א. הנוכחות שלו פגעה בבלקמן // צילום: עמי שומן
הרומן של בלקמן עם עטר היה הרבה מעבר לתחושות של הקהל ביציע. שני השחקנים לא אהבו זה את זה, בלשון המעטה, וזכורה התקרית במשחק מול בני יהודה, שבה השניים רבו על פנדל וכמעט התעמתו פיזית. החיכוך בין השניים גרם לשחקנים שהיו קרובים לעטר להתרחק יותר מבלקמן, שיחד עם נהמות שספג באחד המשחקים, עוררו את הרצון שלו לעזוב באותה עונה וכך הגיע לספורטינג גיחון, עד שחזר לאלופה.
מוקדם להעריך איך העונה הנוכחית של בלקמן תיראה, אבל הקורונה הגיעה, מכבי מתקשה למצוא חלוץ זר בכיר, ולפתע השחקן שלא נספר אצל ולדימיר איביץ', הופך בינתיים לאחד משחקני המפתח. יש לו ארבעה שערים בשלושה משחקים רשמיים, פחות מלחמה על ההרכב, מאמן שנותן לו את הביטחון, ובמכבי מאמינים שזו יכולה להיות העונה הכי טובה שלו בקבוצה.
"לניק לא היה ביטחון בשנה שעברה, היו לו החמצות מטורפות. אבל כשלחלוץ אין ביטחון - שום דבר לא הולך", מספר גורם במכבי, "אמרו שאין לו מושג, אבל אותו דבר היה עם קיארטנסון ואורלנדו סה, וכולם יודעים איזה חלוצים הם".
בלקמן לא חלוץ מטרה קלאסי, יותר שחקן שבא מהכנפיים או חלוץ שני. השאלה הגדולה היא אם לאורך עונה שלמה גיורגוס דוניס יכול לבנות עליו כחלוץ מוביל. את התשובה נקבל בעתיד, אבל אם מסתכלים על השנתיים האחרונות, אז גם צ'יקו אופואדו לא היה באנקר בהרכב, ועדיין סיפק מספרים טובים, כך שהצהובים מאמינים שבלקמן יכול לנפק העונה כמות דוספרתית של שערים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
