לפני שנים ספורות ישבו ראשי ההתאחדות לכדורגל וחשבו כיצד ניתן יהיה לעורר יותר עניין בגביע המדינה. מדובר באחד המפעלים החשובים מבחינת ההתאחדות, שכן הוא נותר היחיד שמנוהל ונמצא תחת אחריותה המלאה.
נוסף על כך, מדובר במפעל שמכניס לא מעט כסף להתאחדות, אך ההכנסות ירדו בשנים שבהן קבוצות קטנות הגיעו לגמר. לכן הוחלט על מנגנון "סינון". שלב רבע הגמר, שאליו יכולה להגיע סינדרלה או שתיים מליגות נמוכות, ישוחק בשיטת "בית־חוץ", וכך למעשה, הסיכוי של קבוצה מהליגה הלאומית או ליגה א' להגיע לחצי הגמר, יפחת משמעותית.
העובדה כי משחקי חצי הגמר משוחקים כשני משחקים נפרדים, ולא כפי שהיה נהוג בעבר לערוך הצגה כפולה באותו אצטדיון, רק חידדה את ההחלטה.
"בסוף הקבוצות שמביאות קהל, שוות גם כסף ממכירת כרטיסים", הסביר גורם בהתאחדות לכדורגל. "גם בליגת האלופות עשו מנגנונים שיעוררו עניין ויכניסו יותר את הקבוצות הגדולות. זה חלק מהעסק". לשאלה אם הדבר לא פוגע בספורטיביות, ענה בבירור: "לא, כי מי שתהיה טובה על הדשא תגיע לאן שצריך".
רק שהדברים האלה לא כל כך מדויקים. קחו למשל את המשחק הערב של מכבי פ"ת נגד הפועל ב"ש. הקבוצה של ניר קלינגר, ששקועה בצרות צרורות בליגה, היתה יכולה לרגע לשים את כל הבעיות שלה בצד ולנסות להילחם על המשחק נגד האדומים בכל מחיר, כדי להעפיל לחצי הגמר. אבל כשהיא יודעת שמחכים לה שני משחקים ברבע הגמר והסיכוי שלה לעבור את ב"ש הוא ממילא נמוך, סביר להניח שהיא תחשוב יותר על המשחק בליגה נגד הפועל ירושלים.
יתרה מזאת, אם פ"ת אכן תחשוב על הליגה ולצורך הדוגמה תחטוף שלישייה במשחק הראשון, שלמעשה יסיים את דרכה במפעל, איזה רצון יהיה למלאבסים לשחק במשחק השני עם ההרכב החזק ולא לתת דקות לשחקני הנוער? כנראה שלא יהיה.
ומה יגידו קבוצות כמו מכבי קביליו יפו שתפגוש מחר את מכבי ת"א? גם אם הן יעשו את הבלתי ייאמן ויצליחו לגנוב גול במשחק אחד, הסיכוי שלהם לעבור קבוצות בסדר גודל של מחזיקת הגביע בשני משחקים הוא פשוט אפסי. אין להן סיכוי אמיתי לעשות את מה שלמשל בית"ר שמשון עשתה לצהובים ב־2008.
"מכבי יפו, קבוצה מליגה א', תשחק מול מכבי ת"א ותעשה הכנסה של 200-100 אלף שקל. מה רע בזה? מגיע לה פרס, זה הפרס שלה, היא הרי לא תיקח גביע", אומר אריאל שיימן, הבעלים של מכבי הרצליה, שקבוצתו הקטנה הגיעה לגמר ב־2005.
הוא גם מוסיף נקודת מבט מעניינת: "תסתכל מה קורה בליגות הבכירות באירופה. תמיד רבע הגמר זה שני משחקים. אני חושב שההפתעה יכולה לבוא משני משחקים. קבוצות ליגת העל משחקות לעיתים 3-2 משחקים ועם הרכבים משניים בגביע. גם זה יכול לסייע להפתעה".
נכון, בליגות באירופה כמו למשל הליגה הספרדית אפשר להבין למה מנסים לעשות שני משחקים בגביע כדי לייצר יותר עניין, אבל כשהקבוצות שמשחקות שם הן בארסה, ריאל, אתלטיקו, סביליה, ולנסיה והרשימה עוד ארוכה, זה אולי מצדיק, אבל בכדורגל הישראלי הסיפור שונה לחלוטין.
בשורה התחתונה השיטה הנוכחית פשוט משרתת אך ורק את הקבוצות הגדולות והעשירות. מבחינת ההתאחדות לכדורגל זה כנראה פתרון נהדר לגרום לכך שמשחקי חצי הגמר יהיו עמוסים מפה לפה בגלל הקבוצות הגדולות שמגיעות לשם, אבל מה עם האוהדים? לא הגיע הזמן לחזור לשיטה הישנה והמקורית? לדחוס ערב של משחקי רבע גמר מותחים ודרמות? אולי לא תמיד יהיו קבוצות סינדרלה, אבל יהיו יותר עניין ואקשן.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו