שעות הבוקר של יום שישי, מתחם האימונים בית וגן. אחרי שעשרות אוהדים של בית"ר ירושלים באו לעודד לקראת הדרבי, היו כמה שנשארו לקלל ולהוציא עצבים. מתוך כל שחקני בית"ר רק שניים יצאו לעבר הזועמים ודיברו איתם: הקפטן אופיר קריאף ומקס גרצ'קין.
קשה למצוא קרן אור משמעותית העונה אצל בית"ר או אצל הפועל ירושלים. שתי הקבוצות מעיר הבירה ייפגשו הערב לדרבי הגדול, שבקלות אפשר להגדירו כדרבי של המועמדות לירידה ללאומית.
אם מתעקשים למצוא אלומת אור בודדת כנראה תמצאו אותה אצל גרצ'קין. בבית"ר מספרים כי הרבה שחקנים בורחים העונה מאחריות: ותיקים, שחקנים עם ניסיון שעברו המון בכדורגל הישראלי. אבל אף אחד מהם לא הפנים את המצב הקשה וקיבל על עצמו קצת יותר אחריות.
בניגוד אליהם, גרצ'קין, 25, מתגלה בחודשים האחרונים כמנהיג החדש של בית"ר. המנהיג השקט של הקבוצה. מתחילת השנה המגן הוא אחד הדוברים הקבועים של הקבוצה אחרי הפסדים. לא מסתתר, לא יורה קלישאות, ואומר את כל האמת אפילו אם היא קצת לא נעימה.
בין לבין, גרצ'קין, שבשנה שעברה שיחק חצי עונה בליגה האוקראינית, התחבר מאוד העונה לשחקנים הזרים ומחזק אותם ברגעים הקשים. הוא גם עושה על דעת עצמו שיחות עם שאר השחקנים.
במחצית נגד מכבי חיפה קרה משהו שגרם לבית"ר להבין שנולד להם מנהיג חדש. גרצ'קין ירד לחדר ההלבשה כשהוא רותח מעצבים ואמר לחבריו בין היתר: "אנחנו בית"ר. מי הם בכלל שככה הם יטיילו מולנו?".
"מקס הפך להיות האיש של יוסי מזרחי וגל כהן, להיות מנהיג. הוא הכי ווינר בעולם", מתאר גורם בקבוצה, "בעונה שעברה הוא רק חיכה לחזור לקבוצה, והתבאס שהיה צריך לצאת לעוד השאלה. בית"ר כל כך חשובה לו, כאילו הוא נולד וכל החיים שיחק בבית"ר".
בתוך כך, החלוץ ריצ'מונד בואצ'י, שהיה אמור לטוס לאליפות אפריקה, נשאר בסופו של דבר בארץ בשל בעיות בירוקרטיות ואמור להיות הערב בסגל. קרוב ל־8,000 אוהדים הבטיחו את מקומם הערב בדרבי בטדי.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו