בחודשים האחרונים אסף מאמן נבחרת ישראל וילי רוטנשטיינר חומרים מקצועיים על נבחרת סקוטלנד מכל הבא ליד. לרוטנשטיינר יש מערך סקאוטינג ואנליסטים שעושים בשבילו עבודה חשובה, אבל היה לו גם את ניר ביטון.
קשר סלטיק מאז 2013, שמכיר היטב את הסקוטים ואת ההכנות הטקטיות שלהם, העביר לאוסטרי כל מידע אפשרי, כולל על חברו לקבוצה סטיבן אודונל, שמתחרה עם ניית'ן פטרסון מהיריבה הגדולה ריינג'רס על מקום בהרכב כמגן ימני. אחד משניהם צפוי לפתוח.
בגיל 29, ניר ביטון הוא אחד מחבורת ה"באנקרים" של רוטנשטיינר. העובדה כי הוא משחק בקבוצה גדולה בסקוטלנד, רק מסייעת לו לעמוד בדרישות המקצועיות הנוקשות של המאמן. העניין הוא, שמקומו של ביטון, קשר במקור, בכלל מובטח כבלם, וזאת לאור ההיעדרויות הרבות בחוליה האחורית. "ניר גבוה מאוד, פיזי, בדיוק מה שווילי מחפש במשחק הזה", הסבירו גורמים בנבחרת שהוסיפו: "אין לנו הרבה שחקני הגנה גבוהים, כאלה שיכולים להתמודד עם המצבים הנייחים והיתרון הפיזי של החלוצים הסקוטים. וילי משוכנע שניר ביטון יכול להתמודד, מה גם שהוא עושה זאת על בסיס שבועי בליגה הסקוטית ובמשך לא מעט שנים".
ביטון עוזר לנבחרת לא רק מבחינה מקצועית בסקוטלנד. הנהלים הנוקשים במדינה הבריטית סביב נגיף הקורונה הביאו את השחקנים שהגיעו מחו"ל להתייעץ איתו כיצד ואיך לבצע את הביורוקרטיה הרבה עם הכניסה לשדה התעופה בגלזגו. נכון, מנהל הנבחרת גיא פורטניאגין דאג לכל, גם ראשי המשלחת, אבי קאופמן ואבי לוי, אבל אין כמו מישהו מקומי שמכיר מניסיון איך הכל עובד בסקוטלנד. "יש בדיקה שנקראת DAY 2", סיפר ביטון בחיוך, "זה בעיקר כדי שישלמו עוד 80 ליש"ט, הרי אין באמת דרך לאכוף את זה. עד שהם מקבלים את הבדיקות, רוב התיירים כבר לא נמצאים כאן".
זוכה להערכה
מבחינה מקצועית, ניר ביטון במקום אחר בסלטיק. כאמור, הוא נמצא בגלזגו כבר שמונה שנים, אולי משחק פחות, אבל עדיין שחקן שזוכה להערכה, אחרת לא היה מחזיק כאן מעמד כל כך הרבה שנים וזוכה בלא מעט תארים עם מועדון הפאר הסקוטי.
מאמנו, ניל לנון, שמע על הצורך של וילי רוטנשטיינר להציב את השחקן שלו כבלם מול סקוטלנד והבהיר: "ניר ביטון מבחינתי הוא קשר אחורי ולא בלם. רק שם, בקישור, הוא יכול להביא את האיכויות שלו יותר לידי ביטוי. העובדה שהוא נמצא במועדון כמו סלטיק כל כך הרבה זמן מראה על האיכויות שלו גם מחוץ למגרש וגם על הדשא".
במוצאי השבת לביטון יהיה תפקיד משמעותי מאוד מול הסקוטים. "הוא הגורם המקשר בין כל מה שקשור במשחק הזה. ליאל עבדה עוד מתאקלם כאן, ביטון מכיר הכל", סיפרו שחקנים בנבחרת ומקווים שהקשר־בלם יעזור לעשות את ההבדל במשחק החשוב. חברו לנבחרת דור פרץ הוסיף: "ניר נותן לנו הרבה. הוא מתווה את ההרכב של סקוטלנד באופן קבוע.
לשחקנים הסקוטים, מריינג'רס או סלטיק, יש אותה מנטליות של משחק אגרסיבי. הידיעה הזאת, מה שהשחקנים האלה הולכים לעשות - אנחנו מרוויחים ממנה, כמו למשל מתדרוכים טקטיים של סלטיק לקראת משחקים מול היריבות שלהם בליגה".
