נותן את קולו: סיאנדה קולו הוא העוגן החדש של הפועל תל אביב

מה המכנה המשותף בין חריסטו סטויצ'קוב, ארסן ונגר וליגת העל הישראלית? על פניו, זה נשמע כמו התחלה של בדיחה גרועה, אבל התשובה נמצאת אצל סיאנדה קולו, בלמה של הפועל ת"א, שתארח במוצאי השבת את בית"ר ירושלים (20:30). המטרה: ניצחון שאולי יבטיח לה סופית את ההישארות בליגה.

למי שלא מכיר את קורות חייו של קולו, נספר שלפני כעשור הוא נחשב לאחד השחקנים המבטיחים ביותר בכדורגל הדרום־אפריקני. סטויצ'קוב, מאמנו לשעבר, לקח אותו למבחנים בברצלונה ב', אך חילופי ההנהלות טרפדו את העסקה. לאחר מכן הוא נבחן בארסנל, והמנג'ר שלה ארסן ונגר נתן אור ירוק להחתמתו, אבל קולו לא השיג רישיון עבודה באנגליה. בהמשך גם אתלטיקו מדריד היתה בעניין, אבל בסופו של דבר, הקריירה האירופית שלו הסתכמה בשנתיים ברוסטוב הרוסית. שם, אגב, למד לדבר רוסית שוטפת.

בקיץ חיפשו משה סיני וניר קלינגר בלם לנוכח האפשרות שאוראל דגני יעזוב, כפי שקרה מאוחר יותר, וחוסר היציבות של רז שלמה. כשאחד הסוכנים הציע להם את קולו, השניים "נדלקו עליו", כפי שמספרים במועדון. המשא ומתן לא היה פשוט. קולו לא התלהב להגיע לארץ וחשב בכלל על מעבר ל־MLS האמריקנית, אבל ביבאן פרנסמן, לשעבר שחקן של האדומים, היה מי ששכנע אותו להגיע לחודורוב.

רק שבהפועל לא בדיוק ידעו מה הם עומדים לקבל. האם את השחקן שהיה קפטן נבחרת דרום אפריקה והיה ברשימות של המועדונים הגדולים, או את זה שרק נחשב לכישרון ובילה את השנים האחרונות בקבוצות לא מוכרות? "בזרים, אתה אף פעם לא יודע איזה שחקן תקבל ואיך הוא יתאקלם", אומרים בהפועל, שם בשנים האחרונות כשלו שוב ושוב בעניין הזה, "הרבה שנים לא היה לנו בלם זר טוב, אבל עם קולו פגענו בול. הוא בלם מעולה, שקט".

חבלי הלידה היו מעט מסובכים. בתחילת העונה תופקד קולו כקשר ולא כבלם, לאחר מכן חזר לתפקידו, ולצד משחקים טובים היו לו גם כמה טעויות. ינואר הגיע, הפועל שינתה את פניה, ולצד דן איינבינדר ובן ביטון הפך קולו לאחד השחקנים החשובים של הקבוצה. "אם הוא היה שחקן מושלם ולא טועה - הוא לא היה פה", אומרים בהפועל, "יש לו משחק ראש טוב מאוד, הוא תמיד ראשון במאבקי גובה. טוב לו בהפועל ת"א, מכבדים אותו, הוא נהנה מהתנאים, מהכדורגל. הוא ימשיך איתנו".

הפריחה המחודשת של קולו החזירה אותו בחודש שעבר לנבחרת דרום אפריקה אחרי יותר משלוש שנים. בליגה הוא מדייק ביותר מ־90 אחוזים מהמסירות ומנצח ביותר מ־70 אחוזים ממאבקי האוויר. ביום שלישי האחרון הוא גם הבקיע את שער הבכורה שלו בארץ - שסידר לקבוצה שלו 0:1 על כפר שלם ואת הכרטיס לחצי גמר גביע המדינה. ניצחון גם במוצ"ש על היריבה השנואה בית"ר ירושלים יסדר לו שבוע חלומי.