ג'ונטיי פורטר היה אמור לבנות קריירה ב-NBA, אבל התמכרות להימורים הובילה אותו לסיומה, במקביל לחובות כבדים ולמשבר נפשי קשה. בסרט תיעודי חדש של The New Yorker נחשף סיפורו של שחקן טורונטו ראפטורס לשעבר, שהורחק לצמיתות מהליגה בעקבות מעורבותו בפרשת הימורים ב-2024. "אני אפילו לא חושב שאשתי יודעת את זה, אבל הצמדתי את האקדח לראשי", חשף. "פשוט בכיתי ואמרתי לעצמי: 'אני לא יכול לעשות את זה יותר'. חשבתי שאשתי עומדת לעזוב אותי ולא רציתי לחיות".
פורטר, אחיו של מייקל פורטר ג'וניור, נחשב לכישרון מבטיח לפני שפציעות קשות בברכיו פגעו בקריירה שלו. לאחר שצבר מיליוני דולרים מחוזהו בממפיס גריזליס ומכספי ביטוח, החל לעסוק במסחר במניות ובהימורים באינטרנט. אחד הרגעים המכוננים מבחינתו הגיע כשהפסיד כ-125 אלף דולר בהימור על משחק פוטבול. "זה היה ההפסד הגדול הראשון שלי, והוא פשוט ריסק אותי", סיפר. "מחקתי את האפליקציה, אפילו השעיתי את החשבון שלי באותו לילה. אבל למחרת בבוקר כבר כעסתי. חזרתי כדי לנקום".
"אתה מנצח, וזה מרגיש נהדר לרגע"
כשניסה להסביר כיצד נשאב לעולם ההימורים, פורטר התמקד דווקא ברגעי המתח שבין ההימור לתוצאה. "אני חושב שאתה מתמכר לריגוש של הזמן שבין ההימור לתוצאה, כשאתה לא יודע אם תנצח או תפסיד. אתה נמצא במתח הזה, כשהתוצאה כולה מוטלת בספק, עם עיניים אדומות מול המסך והראש שלך עומד להתפוצץ. ואז אתה מנצח ואומר לעצמך: 'יופי, עכשיו אני יכול להמשיך'. זה מרגיש ממש טוב לרגע, אבל אתה רוצה להרגיש את זה שוב".
הסכומים שבהם הימר הפכו במהירות לבלתי נתפסים. באחד מסופי השבוע ביצע כ-150 הימורים בהיקף מצטבר של יותר ממיליון דולר, ובתקופה אחרת הימר במשך כמעט שלושה ימים ברציפות, בעיקר על משחקי טניס שולחן ברוסיה. באותו שבוע שבו אחיו מייקל חתם על חוזה של 200 מיליון דולר בדנבר, ג'ונטיי הימר על יותר מ-30 מיליון דולר באמצעות FanDuel. "זה קרה מסביב לשעון, בכל יום בשבוע, בכל שבוע בחודש ובכל חודש בשנה, במשך תקופה של שנתיים או שלוש", תיאר.
בהמשך לקח הלוואה של חצי מיליון דולר כנגד ביתו והפסיד את כולה בהימורים. בני משפחתו ניסו לשכנע אותו לפנות לטיפול, ובת זוגו אף איימה לעזוב אותו. בינואר 2024 חזר ל-NBA במדי טורונטו, אך כבר צבר חובות של מאות אלפי דולרים לגורמים שאפשרו לו להמר באשראי. על פי התחקיר, הוא הסכים לצאת מוקדם משני משחקים כדי לאפשר לאחרים להרוויח מהימורים על נתוניו האישיים. פעילות ההימורים החשודה הובילה לחקירה, ובאפריל 2024 הורחק לצמיתות מהליגה.
"אני לא יכול לעזוב את העולם בלי לפגוש אותו"
לאחר חשיפת הפרשה וההרחקה מה-NBA הגיע פורטר לנקודת השפל הקשה בחייו. "הלכתי כמה פעמים למטווח כדי לפרוק מתח, והייתה פעם אחת שבה... אני אפילו לא חושב שאשתי יודעת את זה, אבל הצמדתי את האקדח לראשי. פשוט בכיתי ואמרתי לעצמי: 'אני לא יכול לעשות את זה יותר'. חשבתי שאשתי עומדת לעזוב אותי ולא רציתי לחיות".
בהמשך סיפר מה מנע ממנו לפגוע בעצמו: "הדבר היחיד שמחזיק אותי בעולם הזה כרגע, אני חושב, הוא האמונה שלי באלוהים והבן שלי שעדיין לא נולד. אמרתי לעצמי: 'אני חייב לפגוש אותו. לא, אני לא יכול לעזוב את העולם הזה בלי לפגוש אותו'".
באופן מפתיע, פורטר מודה כיום כי חשיפת הפרשה והעונש שספג דווקא הצילו אותו. "זה יישמע מוזר לומר את זה, אבל אני שמח שכל הדברים האלה קרו ב-NBA. ההרחקה, הבושה הפומבית וכל הכביסה המלוכלכת שלי שנחשפה לעיני כולם, כי היו לי כל כך הרבה שכבות שהסתרתי. אם לא הייתי מאבד את העבודה שלי ב-NBA, הייתי מאבד את אשתי ואת התמיכה של המשפחה שלי. אולי אפילו הייתי מאבד את חיי".
הוא הוסיף: "הייתי ממשיך להמר, הייתי ממשיך לשעבד את מה שיש לי, הייתי ממשיך ללוות כסף, הייתי ממשיך לגנוב והייתי ממשיך לשקר". לדבריו, אלמלא נחשפה הפרשה, לא היה מצליח לעצור את ההתמכרות שהשתלטה על חייו, גם לאחר שניסה להיגמל בעבר.
כיום פורטר משחק כדורסל במסגרת חצי-מקצוענית בסיאטל, משלים את לימודיו ומקדיש את רוב זמנו לטיפול בבנו, בעודו מתמודד עם ההשלכות המשפטיות של הפרשה. למרות המחיר הכבד ששילם, הוא רואה בחקירה נקודת מפנה: "אני מודה לאלוהים שה-FBI (הבולשת הפדרלית של ארצות הברית) חקר את הפרשה, התערב ושהורחקתי מה-NBA, כי אם זה לא היה קורה, לא הייתי יושב כאן היום. ואם הייתי יושב כאן, הייתי בטלפון ומנסה להבין איפה המקום הבא שבו אני יכול להמר".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו