לפני חצי שנה הפועל פתח תקווה הרגישה על גג העולם. היא השלימה בעונת החזרה שלה לליגת העל העפלה לפלייאוף העליון, והתחושה הייתה שחזרה אחרי שנים להיות חברה בצמרת הכדורגל הישראלי. אלא שרגע השיא הזה הפך גם לנקודת המפנה לרעה. הקבוצה של עומר פרץ לא ניצחה אף משחק עד לסיום העונה, ואת זו הנוכחית פתחה בצורה רעה.
גם בחלומות השחורים שלה היא לא חשבה שאחרי תשעה מחזורים היא תמצא את עצמה במקום האחרון עם 3 נקודות, 8 הפסדים (אחד טכני) ו־3 שערי זכות בלבד, כשהיא הופכת בתקופה הזו לאחת האכזבות הגדולות של הליגה.
"זה מתכון לירידת ליגה", קובע שחקן העבר של הקבוצה בני קוזושווילי ומסביר שלקחת 2 נקודות מתוך 30 בסיום העונה שעברה זו בעיה: "הפלייאוף העליון מעט הטעה אנשים, וצריך גם להבין שכל שחקני ההגנה התחלפו הקיץ וזה קצת יותר מדי".
מאמן הקבוצה ושחקנה לשעבר, אלי מחפוד, מחזק את הדברים: "יש תחלופה גדולה של הסגל, והשחקנים החדשים לא עונים על הציפיות. היו שחקנים שלא הייתה ברירה אלא להיפרד מהם, כמו איתי רוטמן וצ'פיוקה סונגה שרצו לעבור, אבל היו כאלה מבין העוזבים שהיה צריך להשאיר אותם".
על צומת דרכים
לנפילה המקצועית הצטרפה גם פרשת שיתוף 12 שחקנים בדקות הסיום של המשחק מול מכבי נתניה, שהשוותה בדקה ה־90 מפנדל. רגע לפני ביצועו ערכה הפועל פתח תקווה חילוף משולש, אבל אחד המוחלפים לא ירד מכר הדשא. הבלגן הזה רק הדהד את הבעיות גם מחוץ לכר הדשא, ולמרות שבקבוצה היו בטוחים כל העת שיזוכו, טענו לתום לב והפנו אצבע מאשימה לצוות השיפוט, בשבוע שעבר, שבועיים וחצי לאחר המקרה, קבע בית הדין של ההתאחדות הפסד טכני לפתח תקווה, 3:0.
כעת מנסים במועדון להתאפס ולמצוא פתרון כדי לצאת מהבוץ, אבל מודעים לכך שאופציית החלפת המאמן אינה מבטיחה שינוי. הבעיה, כך נראה למלאבסים, היא איכות הסגל ובנייתו, וההנהלה החליטה להשאיר את פרץ בתפקידו. עם זאת, לכל ברור שקרב התחתית הקרוב מול הפועל רמת גן (שבת, 15:00) יהווה צומת דרכים עבור הקבוצה, ובעיקר למאמן. אחרי הכל, עם ניצחון בודד בתשעה משחקים והתקפה חלשה כל כך, קשה להתעלם מהאחריות של הצוות המקצועי והעומד בראשו.
השאלה המרכזית היא האם פרץ יצליח להחזיר לשחקני הקבוצה את הביטחון, להפיק מהם יותר ולייצר שיטה התקפית ברורה שתחזיר את התקווה. כעת נראה שכבר בחלון ההעברות הקרוב בינואר המועדון יבצע שינויים משמעותיים בסגל. נבחנת האפשרות להחליף חלק מהשחקנים, זרים וישראלים (חלקם לא בתוכניות המקצועיות), וניסיון לאתר ישראלים חדשים שיוכלו לתרום באופן מיידי. עוד מטרה, המרכזית מכולם, היא להשאיר את רועי דוד, שמבוקש גם מעבר לים, לפחות עד תום העונה.
בעיות בחיבור
ירידה בסיום העונה בחזרה לליגה הלאומית תהיה מכה קשה למועדון, וקוזושווילי לא נשמע אופטימי בשלב זה: "אין כסף במועדון, והחיזוק תלוי בכסף של האוהדים, שמבינים כי אסור לתת למועדון לרדת פעם נוספת. למרות ששם המשחק זה כסף, כבר הפסדנו לקבוצות עם תקציב כמו שלנו, למשל עירוני טבריה ובני סכנין.
"עומר פרץ והמנהל המקצועי ניר לוין הם צוות מצוין, אבל אין חיבור של השחקנים, והביטחון שלהם ירד. הקבוצה תתמודד העונה על הישארות. צריך לעשות הערכת מצב משמעותית ולהישאר רק עם שחקנים שנראה כי יוכלו לעמוד במשימה הזאת".
מחפוד נשמע קצת יותר מאמין: "לא הייתי נוגע בפרץ. הייתי באימונים שלו, הוא מאמן מצוין שיודע לעשות את העבודה, גם עכשיו. צריך לחכות לסוף הסיבוב ולחשוב על העתיד, אבל אני חושב שהפועל פתח תקווה מספיק טובה כדי להישאר בליגה".
