הכדורגל הישראלי כבר ידע לא מעט ערבים אירופיים בלתי נשכחים מול יריבות מבלגיה. מהמסע המופלא של הפועל חיפה בגביע אופ״א ב-1999, דרך הדו־קרב הדרמטי של מכבי חיפה מול גנק על הכרטיס לליגת האלופות ב-2011, ועד הניצחון המרשים של מכבי תל אביב על גנט ב-2023. פעם אחר פעם, המפגשים האלה סיפקו שערים, דרמות, גיבורים ורגעים שנחרטו בזיכרון.
הערב (חמישי, 19:45), הפועל באר שבע תנסה להוסיף פרק משלה להיסטוריה הזאת, כשתפגוש את אוניון סן־ז׳ילואז הבלגית במסגרת הליגה האירופית. לקראת המפגש, זה הזמן לחזור לכמה מהמשחקים הגדולים ביותר של הקבוצות הישראליות מול היריבות הבלגיות.
הפועל חיפה - קלאב ברוז׳, 1999: ערב אירופי שהפך להיסטוריה
יש משחקים שנכנסים להיסטוריה בזכות ניצחון גדול, ויש כאלה שנחרטים בזיכרון בזכות הדרמה שמתפתחת בהם. המפגש בין הפועל חיפה לקלאב ברוז׳ הבלגית בספטמבר 1999 היה שילוב של השניים: קבוצה ישראלית שהגיעה אחרי מסע אירופי מרשים, התמודדה מול יריבה בלגית מנוסה, והצליחה לעבור אותה בדרך בלתי נשכחת לשלב הבא בגביע אופ״א.
ב-16 בספטמבר 1999 אירחה הפועל חיפה את קלאב ברוז׳ במשחק הראשון בסיבוב הראשון של גביע אופ״א. האדומים הציגו מחצית ראשונה נהדרת באצטדיון קריית אליעזר ועלו ליתרון 0:3 עוד לפני ההפסקה. עמיר תורג׳מן כבש פעמיים, בדקות ה-18 וה-32, וניר סביליה הוסיף את השלישי בדקה ה-44. הבלגים הצליחו לצמק בדקה ה-65 משער של אדגרס יאנקאוסקאס, אבל הפועל שמרה על ניצחון 1:3 ועל יתרון משמעותי לקראת הגומלין, שם ניצחה ברוז' 2:4, אך החיפאים עלו בסופו של דבר בזכות מאזן שערי חוץ.
מכבי חיפה - גנק, 2011: 120 דקות של תקווה, והדחה אכזרית
מכבי חיפה הגיעה לפלייאוף האלופות אחרי שעברה את בוראץ׳ באניה לוקה ואת מאריבור. מולה ניצבה אלופת בלגיה, גנק, שבשורותיה שיחק אליניב ברדה, אקס הפועל באר שבע ומכבי חיפה, שהפך לאחד הסמלים של הכדורגל הישראלי בבלגיה.
במשחק הראשון מכבי חיפה פתחה בסערה. וויאם עמאשה כבש בדקה השמינית, וולדימיר דבאלישווילי הכפיל את היתרון בדקה ה-28. הירוקים שלטו והיו יכולים להשיג מקדמה גדולה יותר, אך אליניב ברדה צימק בדקה ה-61 והותיר את ההתמודדות פתוחה לקראת הגומלין.
השער של ברדה היה משמעותי במיוחד: במקום להגיע לבלגיה עם יתרון של שני שערים, חיפה יצאה לגומלין כשהיא יודעת שספיגת שער מוקדם עלולה לסבך אותה.
ב-23 באוגוסט קיבלה ההתמודדות תפנית דרמטית. גנק פתחה בלחץ והצליחה לעלות ליתרון בדקה ה-35 משער של יילה פוסן. אלא שאייל גולסה השווה כעבור שתי דקות בלבד, בבעיטה נהדרת מחוץ לרחבה, והחזיר את מכבי חיפה לעמדת עלייה.
השמחה הירוקה לא החזיקה מעמד זמן רב. בדקה ה-41 כבש תומאס בופל את השער השני של גנק, והבלגים השלימו מהפך במשחק והשתוו לחיפה בתוצאה המצטברת. הדרמה נמשכה גם בהארכה. בדקה ה-104 היה וויאם עמאשה קרוב להפוך לגיבור הערב, אך הבעיטה שלו פגעה בקורה. חיפה המשיכה לחפש את השער שהיה שולח אותה לליגת האלופות. הירוקים שרדו עד סיום 120 הדקות - והודחו בפנדלים.
כך, אחרי ערב שבו חיפה הייתה במרחק נגיעה מהעפלה, הסתיים החלום על שלב הבתים של ליגת האלופות. גנק חגגה את חזרתה לבמה המרכזית של אירופה, ואילו מכבי חיפה נאלצה להסתפק בשלב הבתים של הליגה האירופית.
מכבי תל אביב – גנט, 2023: הניצחון שהבטיח את ראשות הבית
במשחק שנערך בבאצ׳קה טופולה שבסרביה, לאחר שמשחקי הבית של הקבוצות הישראליות הועתקו לחו״ל בעקבות 7 באוקטובר, מכבי תל אביב, שאומנה בידי רובי קין, הגיעה להתמודדות כשהיא יודעת שרק ניצחון יעניק לה את ראשות הבית.
יומיים לפני תחילת המלחמה, התארחה מכבי תל אביב אצל גנט במחזור השני של שלב הבתים. אחרי פתיחה מוצלחת, שכללה ניצחון 2:3 על בריידאבליק האיסלנדית, הצהובים קיוו להמשיך את המומנטום גם בבלגיה. אלא שגנט, ששיחקה בביתה, הקשתה עליהם כבר מהפתיחה וניצחה מצמד שערים של טריק טיסודאלי, ששם את הבלגים בראשות הבית.
במשחק השני מכבי לא הסתפקה בניסיון להשיג תוצאה טובה: היא יצאה להכריע את ההתמודדות, ועשתה זאת עם מחצית ראשונה מרשימה. כבר בדקה התשיעית העלה גבי קניקובסקי את מכבי ליתרון, לאחר בישול של דור פרץ. בדקה ה-24 הגיע תורו של ערן זהבי, שקיבל כדור מקניקובסקי, התקדם סמוך לרחבה ושיגר בעיטה מדויקת לפינה. מכבי ירדה להפסקה ביתרון 0:2, כשהיא במרחק 45 דקות מהישג משמעותי.
גנט לא ויתרה. בדקה ה-49 צימק ז׳וליאן דה סארט ל-2:1, והחזיר את המתח למשחק. אלא שבדקה ה-61 שוב הופיע זהבי: דן ביטון שלח אותו לעומק, והקפטן הישראלי סיים היטב והשלים צמד אישי. השער קבע 1:3 למכבי והחזיר לה יתרון של שני שערים. בהמשך הייתה גנט קרובה לצמק, אך מכבי החזיקה מעמד. זהבי אף היה קרוב לשלושער, אולם השוער רוף הצליח למנוע ממנו שער נוסף. בסיום חגגו הצהובים ניצחון 1:3 - ניצחון שהעניק להם את ראשות בית ב׳.
