בתקופה שבה הביקוש למאמן הישראלי בכדורגל האירופי נמצא בשפל חסר תקדים, המסע של תומר חמד הוא שונה ומהווה השראה אמיתית. לחלוץ העבר בן ה־39 היתה קריירה נפלאה, שהתפרסה בעיקרה בתחנות בספרד ובאנגליה, ומבין הקבוצות הרבות שבהן שיחק, היתה אחת שהעניקה לו הזדמנות מיוחדת במינה לפתח את קריירת האימון שלו ברגע שהחליט לתלות את נעליו.
בעשור האחרון ברייטון יצרה לעצמה מוניטין מרשים. היא אחת היציבות ביותר בפרמייר ליג ומצליחה על כר הדשא ומחוצה לו. היא עושה זאת עם גיוס מדויק של שחקנים ומכירתם ברווח נאה, יצירת פלטפורמה לפיתוח מנג'רים מבטיחים ורשת סקאוטים ענפה שמייצרת בקביעות כישרון רב במגוון עמדות לקבוצה הבוגרת. לברייטון יש גם אקדמיית כדורגל מצוינת, והיא זו שפתחה את הדלת לחמד, מתוך אמונה שיתרום מניסיונו העשיר.
"כשמדברים על תומר חמד, חשוב להדגיש שהוא הצטרף למועדון כשחקן בתקופה מאוד שונה מהסיטואציה שבה ברייטון נמצאת כיום. היא היתה אז קבוצה שמעולם לא שיחקה בפרמייר ליג. האוהדים של 'השחפים' זוכרים היטב את השחקן שתומר היה, את התרומה המקצועית החשובה שלו והפיכתה לקבוצה שהגשימה את תקוותה לעלות לפרמייר ליג. היא הצליחה לעשות את זה ובגדול, ולתומר היה כמובן חלק חשוב בתהליך", משתף העיתונאי המקומי אנדי ניילור, שמסקר את המועדון כבר יותר משלושה עשורים באופן צמוד.
"זכרו איזה דמות הוא"
ניילור מוסיף ומסביר: "אחד האלמנטים המעניינים ביותר של ברייטון כמועדון, וזה היה רלוונטי עוד כשהם שיחקו בליגות הנמוכות, הוא הרצון להחזיר שחקני עבר ולשלב אותם בתפקידי אימון. לא חסרות דוגמאות של שחקנים ששיחקו במועדון בעברם והשתלבו במחלקות הנוער כמנטורים, עוזרי מאמן ומאמנים ראשיים בבניית הדור הבא. אחד הבולטים שבהם הוא ליאם רוסיניור, ששיחק ואימן במועדון ובעונה שעברה זכה לקבל את משרת המאמן הראשי באחד המועדונים הבכירים באנגליה, בצ'לסי".
הקו שנוקטת ברייטון התאים מאוד לחמד, ועל פי ניילור "היא הציעה לו את התפקיד כי היא ידעה היטב איזה שחקן הוא היה ואפילו חשוב יותר, איזו דמות תומר הוא מתקופתו במועדון, ההתנהלות החיובית שלו, המנטליות ומבנה האישיות המרשים שלו".
עוד מסביר ניילור: "כבר מהתפקיד הראשון שלו כמנטור הצעירים באקדמיה ברייטון וגם היום כמאמן קבוצת הנוער של המועדון, הוא מחזיק במשרה עם אחריות מקצועית ומנהיגותית עצומה, במיוחד במועדון כמו ברייטון, שבתשתית שלו הכשרה ובנייה של הדור הבא היא קריטית לפיתוח ולהצלחה של המועדון - והתוצאות של תומר עד עכשיו מרשימות מאוד".
ההצלחה הזו יכולה לסלול את דרכו לצוות האימון של קבוצת הבוגרים בעתיד?
"זו קפיצה גדולה מאוד, שסביר להניח שתומר יזדקק לניסיון של תפקיד בתחנה נוספת בשרשרת האימון כדי לנסות להשיג אותה. ועדיין, לא חסרות דוגמאות של שחקני עבר שאימנו את הדור הצעיר במועדון, התנסו במשרות של עוזרים בקבוצות בוגרים בליגות הנמוכות, תחילה באנגליה או מחוץ לממלכה, ותקעו יתד.
"כולם במועדון מודעים לעשייה של תומר ומתרשמים ממנה. העתיד שלו לפניו, הוא עדיין מאמן צעיר. קו ההתקדמות שלו חיובי מאוד. לראות שחקן עבר שהיה אהוב כל כך במועדון, שב לברייטון ומצליח, זה גורם למנהלי הקבוצה ולאוהדיה סיפוק גדול".
צעיר ומבטיח
בקיץ 2015, ארבע שנים לאחר שנחת במיורקה לתחנה האירופית הראשונה שלו, חמד הצטרף למועדון הצנוע מדרום הממלכה. בברייטון קיוו אז לעשות את השדרוג הגדול מליגת המשנה לבמה המרכזית במולדת הכדורגל. חמד התמודד תחילה עם ביקורות מן היציעים, מכיוון שחווה תקופת יובש. הוא כבש שער בודד בין ספטמבר 2015 לפברואר 2016, אבל אז הכל השתנה, ואת אותה עונה חמד סיים כמלך שערי המועדון, עם לא פחות מ־17 כיבושים. ועדיין, זה לא הספיק ל"שחפים" כדי לעלות ליגה.
בעונה לאחר מכן חמד תרם 13 שערים, ולצד תחרות אינטנסיבית עם גלן מארי על עמדת החלוץ הבכיר של הקבוצה, התרומה ההתקפית המכרעת של השניים סייעה לברייטון לכרטס את המקום בפרמייר ליג לראשונה בתולדותיה. את הקמפיין בליגה העליונה, שבה שיחקה ברייטון רק טרם עידן הפרמייר ליג, הישראלי פתח כחלוץ המוביל של הקבוצה וגם כבש פעמיים, אולם איבד מומנטום ואת חולצת ההרכב למארי ועזב את ברייטון בקיץ 2018.
שש שנים לאחר שעזב את המועדון מעיר החוף לטובת קווינס פארק ריינג'רס הלונדונית, ולאחר שהודעת הפרישה שלו ממשחק פעיל הפכה רשמית, הישראלי קיבל הזדמנות נדירה לשוב למועדון שזכר לו חסד נעורים. כאמור, מאז מסע האימון שלו נמצא בקו עלייה מרשים. הוא מוגדר כאחד המאמנים הצעירים המבטיחים ביותר בליגות הנוער באנגליה, ועד שיעשה את הקפיצה לבוגרים, בברייטון או מחוצה לה, הוא כבר מונה מבחינתנו לשגריר הספורטיבי הישראלי הגאה במולדת הכדורגל.
