"יש לכבד את ההמנון הישראלי ולזכור את מה שקרה ב־7 באוקטובר"
בלם עבר אגדי של נבחרת אירלנד, קני קנינגהאם, בקריאה מפתיעה ולא שגרתית: "אני חושב שהמשחק צריך להתקיים בדבלין" • הוא הוסיף: "היה יכול להיות דבר טוב לראות את ישראל עולה לדשא באביבה אחרי מה שעברה"
קני קנינגהאם, הבלם האגדי של נבחרת אירלנד לשעבר, התייחס למשחקי נבחרתו מול ישראל בליגת האומות וקבע כי המשחק הביתי היה צריך להיערך בדבלין ולא במגרש ניטרלי. קנינגהאם אף אמר כי היה רוצה לראות את נבחרת ישראל עולה לדשא באצטדיון אביבה, ואת ההמנון הישראלי זוכה לכבוד מצד הקהל האירי.
"אני חושב שהמשחקים צריכים להתקיים, ואני חושב שמשחק הבית היה צריך להתקיים בדבלין. זו דעתי", אמר קנינגהאם, שהתייחס להחלטת ההתאחדות האירית להעביר את המשחק מול ישראל לבאצ'קה טופולה שבסרביה, בעקבות "אתגרים תפעוליים" שעלולים היו להשפיע על קיום המשחק באירלנד. קנינגהאם הבהיר: "יש לכבד את ההמנון הישראלי באביבה ולזכור את מה שקרה ב־7 באוקטובר".
"היה דבר טוב לראות את נבחרת ישראל עולה לדשא באביבה", אמר קנינגהאם. "אני חושב שהיה טוב לראות את ההמנון הלאומי הישראלי זוכה לכבוד בתוך האביבה, כי מבחינתי זה היה שולח מסר, אולי מהעם האירי לעם הישראלי, שגם סבל במסגרת הסכסוך הזה".
קנינגהאם התייחס גם למורכבות הפוליטית סביב המפגש בין הנבחרות, ואמר כי ביטול המשחק או העברתו ממגרשה הביתי של אירלנד לא יקדם את המצב. "אנחנו יודעים איפה אנשים עומדים. אני לא חושב שביטול המשחק מקדם את הוויכוח", אמר.
לדבריו, יש מקום להפריד בין הביקורת על מדיניות ממשלת ישראל לבין היחס לעם הישראלי ולנבחרת עצמה. "אנחנו, ברמה האנושית, למעשה יחד כאן", אמר. "יש פוליטיקאים שמקבלים החלטות, אבל באמת שבין העם הישראלי לעם האירי יש מידה של הבנה ברמה האנושית לגבי מה שקרה".
קנינגהאם הוסיף כי הקהל האירי יכול להביע כבוד לישראלים גם אם הוא מתנגד למדיניות ממשלתם. "הציבור האירי יכול להראות כבוד לעם הישראלי, שחלק ממנו אולי אפילו מסכים במידה מסוימת עם הדעות של העם האירי", אמר.
משחק הבית של אירלנד מול ישראל ייערך בסופו של דבר ב־4 באוקטובר בבאצ'קה טופולה, מאחורי דלתיים סגורות. המשחק הראשון בין הנבחרות יתקיים ב־27 בספטמבר בדברצן שבהונגריה, גם הוא במגרש ניטרלי.
קנינגהאם, ששיחק בעבר בנבחרת אירלנד, התייחס גם לצד המקצועי של הנבחרת לקראת קמפיין ליגת האומות ולקראת יורו 2028, וקרא למאמן היימיר הלגרימסון למצוא דרך לשלב בהרכב את שני החלוצים הבכירים, טרוי פארוט ואוון פרגוסון.
