ערב המחזור השלישי, ואף גורם בבית"ר ירושלים לא דמיין שכך תגיע הקבוצה למשחק מול בני סכנין. את עיקר האש עד כה סופגים המאמן החדש ובעלי הקבוצה, אך אחרי ההפסד ליריבה המרה מתל אביב החלו להישמע בבית"ר ובקרב הקהל גם קולות ביקורת כלפי השחקנים והמנהיגים בחדר ההלבשה, בהם גם הקפטן ירדן שועה.
שועה ניצב בפני סיטואציה שאותה לא הכיר במהלך הקריירה. אמנם מדובר כבר בעונתו השביעית בצהוב-שחור, ובחלק מהשנים הוא אף שימש כקפטן הקבוצה, אך זו הפעם הראשונה שבה הוא פותח עונה כשהאליפות היא המטרה המוגדרת עוד לפני שהקבוצה עלתה בכלל על הדשא. ממנהיג של קבוצה עם מטרות כאלה מצופה להיות נוכח מהרגע הראשון, אלא שבינתיים ירדן שועה מודל 2026/27 עדיין לא מצליח לעשות זאת.
בדומה לפתיחת העונה שעברה, גם הפעם שועה מתקשה לשמור על יציבות. זה החל בווירוס שמנע ממנו לשחק באופן סדיר במוקדמות הקונפרנס ליג, ונמשך עם כאבים שמנעו ממנו לבעוט בפנדלים נגד אוסטריה וינה. כתוצאה מכך, שועה שיחק 81 דקות בלבד בשני המחזורים הראשונים. סגנון המשחק והציפיות של המאמן למשחק אינטנסיבי אינם מחמיאים לו בשלב הזה, וגם הערב בדוחא הוא לא צפוי להשלים 90 דקות. בבית"ר עדיין מתלבטים אם שועה יפתח בהרכב או ימתין להזדמנות מהספסל.
אלא שמעבר לכושר הגופני וליכולת על הדשא, המבחן הגדול של בית"ר הנוכחית הוא מבחן המנהיגות. "איבדנו מהר מאוד את הביטחון ורואים את זה על הדשא", מעידים בקבוצה. בתוך הסיטואציה הזו, הציפייה במערכת כולה היא לראות את השחקנים הבכירים לוקחים על עצמם יותר אחריות ומצליחים להוציא את העגלה מהבוץ.
מי שכבר עשה זאת הוא עומר אצילי, שהגיע למסיבת העיתונאים לראשונה אחרי זמן רב ולקח אחריות על היכולת הירודה. גם שועה עצמו הבין את גודל השעה, ובערב שישי העלה לרשתות החברתיות הודעה לקהל: "איכזבנו אתכם, יודעים שאתם מצפים מאיתנו ויודעים שאנחנו צריכים להיראות הרבה יותר טוב".
אחרי קיץ ראשון שבו באופן יחסי שרר שקט סביב שועה והשמועות על מעבר לחו"ל היו מינוריות, בבית"ר ציפו לראות העונה שועה נוכח מהרגע הראשון. לא רק מבחינת היכולת שאותה סיפק בתקופות רבות בשנים האחרונות, אלא גם בכל הקשור למנהיגות ולקפיצת מדרגה, אחרי שבעונה הקודמת היה חלק מניסיון הקבוצה לזכות בתואר.
כעת, אחרי הביקורות שנשמעו מבית ומבחוץ, בירושלים מקווים שכבר הערב שועה יצליח להזכיר, אפילו במעט, את היכולת שהציג בעונה שעברה - ובעיקר להתחיל למלא את תפקיד המנהיג שממנו מצפים ממנו להיות.
