החתמתו של מנור סולומון בקיץ האחרון בווסטהאם יונייטד הפיחה תקווה מקצועית במועדון, שצנח לליגת המשנה וקיווה למצוא פתרונות מקצועיים שונים כדי לשוב במהירות לפרמייר ליג.
ההיכרות המוקדמת והמוצלחת במדי לידס יונייטד, שבה היה בורג מרכזי וסייע לקבוצה מצפון הממלכה להעפיל בחזרה לליגה העליונה בעונת 2024/25, הייתה נקודת זכות משמעותית בזמן שווסטהאם גיבשה סגל לקראת הופעתה הראשונה בצ'מפיונשיפ זה עשור וחצי.
אולם המציאות הפוליטית המורכבת במזרח התיכון בשלוש השנים האחרונות נותנת את אותותיה גם בשדות מרוחקים למדי. כאשר הלונדונים הודיעו על צירופו של הישראלי, צצו גם קולות שהתנגדו נחרצות להגעתו בשל מוצאו.
"לרוב לא אכפת"
"לרוב המוחלט של האוהדים לא אכפת מאיפה כל שחקן מגיע, מה הדת והרקע שלו. הם רוצים לתמוך בו ולראות אותו תורם", משתף הארווי דייוויס, אוהד ווסטהאם יהודי בריטי בן 59, שמלווה את המועדון יותר מחמישה עשורים. "נכון שכאשר סולומון חתם היה רעש מסוים של קבוצות אוהדים שהביעו התנגדות, אבל הם היו מיעוט קטן מאוד.
"אוהדי ווסטהאם קיבלו בברכה שחקנים ישראלים בעבר וזוכרים את הרגעים הנהדרים בתקופות של אייל ברקוביץ' ויוסי בניון. כל עוד מנור נקלט במועדון ומאושר, זה צריך להיות המיקוד, ולא רעשי רקע של קבוצות אוהדים קטנות מאוד שמנסות לעשות רעש. הקולות הללו לא מחלחלים למועדון וליציעים. יש דבר אחד מאוד ברור שכל אוהד ווסטהאם רוצה לראות מסולומון: מסייע לנו לשוב לפרמייר ליג. זאת המטרה".
דייוויס התייחס גם לזווית היהודית כאוהד המועדון, ואם המצב במזרח התיכון השפיע על התחושות ביציע: "היחס לא השתנה בכלל בשנים האחרונות. יש אחדות, ולא מכניסים פוליטיקה לכדורגל. מובן שבתור יהודי, פתאום כשאני רואה יותר דגלי ישראל צצים בתדירות גבוהה יותר ביציעים ובתגובות השונות - זה משמח.
"ברור שהייתי רוצה שמנור יבקיע 30 שערים בעונה, זה עושה משהו בתור אוהד ווסטהאם יהודי, אבל כל עוד מי שעל כר הדשא תורם ומוביל אותנו מקצועית, זה מה שחשוב לי יותר מכל כאוהד. צריך לזכור שבסופו של דבר, מנור משחק במועדון שבסיסו בלונדון, עיר עם קהילה יהודית גדולה ותומכת".
"מייצג אותנו"
לג'ן סולומון בת ה-49 אין קשר למנור, למרות שם המשפחה המשותף. היא הולכת באופן קבוע למשחקי הקבוצה עם שני בניה (בני 15 ו-8) וכמו יתר אנשי הקהילה היהודית הייתה מאושרת לשמוע על צירופו של שחקן הכנף למועדון בקיץ האחרון.
"הבנים שלי הם אוהדי ווסטהאם מהיום שבו נולדו. עבורם לראות ייצוג יהודי בספורט, במיוחד בקבוצה שהם אוהדים ובמיוחד לנוכח העובדה שאין ייצוג יהודי גדול בספורט המקצועני באנגליה כיום, זו גאווה גדולה. מנור הוא מודל לחיקוי עבורם. אין דרך מדויקת יותר לתאר זאת.
"בעיניהם, לראות שחקן ישראלי ויהודי בקבוצה שהם אוהדים זה משהו אמוציונלי ומשמח, במיוחד בתקופה רגישה כל כך עבור הקהילה היהודית באנגליה. אני יכולה לומר גם שמאז שמנור הצטרף למועדון החוויה עבורנו של ללכת למשחק ולצפות בקבוצה השתפרה. יש אלמנט גדול מאוד של גאווה בצפייה במישהו שמייצג את הקהילה שלנו בצורה מרשימה על במה גדולה".
ובזמן שעושה רושם כי קולות ההתנגדות לצירופו של סולומון מהווים בפועל מיעוט קולני בלבד, מנור וקבוצתו השיגו לאחרונה ניצחון ליגה ראשון לאחר פתיחת עונה בינונית למדי. הישראלי שוב פתח בהרכב ושיחק 79 דקות בניצחון 2:4 הביתי על וולבס ביום שלישי בערב.
לאחר שכבש כבר בהופעת הבכורה שלו במדי הקבוצה במחזור הראשון נגד ברנלי, הקשר בן ה-27 מקבל קרדיט על בסיס שבועי בהרכב. עושה רושם שהוא השתלב באופן טבעי במערך של מנג'ר הקבוצה, נונו אספיריטו סנטו.
כשברקע הציפייה לשוב לפרמייר ליג בתוך עונה אחת בלבד, סולומון וחבריו לחדר ההלבשה יקוו ליצור מומנטום נדרש לאחר ההופעה המשופרת באמצע השבוע מול וולבס. זאת בתקווה להחזיר את המיקוד להופעות חיוביות ומוצלחות על כר הדשא, ולהימנע מהשפעה חיצונית שלילית של גורמים קולניים שהגיעו מחוץ לכותלי המועדון.
