בשנים האחרונות הפכה ליגה א', על שני מחוזותיה, למעניינת מאוד, בוודאי שלא פחות מהליגה הלאומית. השידורים הישירים בימי שישי בערוץ הספורט כמובן עזרו להגדלת הפופולריות דלה. בעונה שעברה, בשל המלחמה מול איראן היא ספגה מכה אנושה, כשהוחלט לסיים את המשחקים שלושה חודשים לפני המועד המתוכנן, אבל נראה שהעונה היא תתאושש ועומדת לקפוץ עוד מדרגה.
הסיבה המרכזית לשדרוג הצפוי היא סוללת שמות מוכרים שבחרו לעזוב את ליגת העל (וגם את הלאומית) ואת החלומות על קריירה מעבר לים, תמורת הכסף הגדול שמחכה להם בליגה השלישית בישראל. העונה בליגה א' תיפתח היום (חמישי), ויש לציין, שלמרות שלא כל השחקנים עברו בבקרה התקציבית, הם צפויים לשחק בה העונה
הפועל כרמיאל - בן אז'ובל ורועי שוקרני
אז'ובל, הוא חלוץ שגדל בהפועל כפר סבא, עבר בליגת העל בין השאר במדי הפועל חיפה, בני יהודה ומכבי נתניה, ואף יצא לשחק מעבר לים בתאילנד ובאלבניה. כעת בגיל 32 הוא בחר לרדת לליגה א'. שוקרני גדל כקשר בהפועל חיפה, פרץ בהפועל נוף הגליל איתה זכה בגביע הטוטו של הלאומית, ואף היה בורג מרכזי בבני ריינה בליגת העל. בגיל 36 הוא עומד לשחק בליגה א' לראשונה בקריירה. הארוכה שלו.
הפועל רמת השרון - עומרי בן הרוש, אורן ביטון, רז מאיר, אור אוסטוינד וריף מסיקה
בן הרוש הוא בלם שזכה באליפויות עם מכבי תל אביב ואף שיחק במכבי חיפה. לפני שנה החליט בגיל 36 שאינו מוכן לפרוש והגיע לרמת השרון כדי לעזור לה בליגה א'.
מאיר בן ה-29, מגן, היה רק לפני ארבע שנים חלק מהקבוצה האדירה של מכבי חיפה שזכתה בשלוש אליפויות רצופות ואף שיחקה בשלב הבתים של ליגת האלופות. הוא גם ניסה כוחו בהולנד לתקופה קצרה. בעונה הקרובה ינסה לעזור לרמת השרון לחזור ללאומית.
ביטון הוא בלם בן 32, שגדל בהפועל חיפה, בה שיחק גם בעונה שעברה. הוא זכה באליפות וגביע עם הפועל באר שבע וגם לבש את מדיה של בית"ר ירושלים. כעת הוא לא חשש לרדת שתי ליגות כדי להמשיך בקריירה שלו.
אוסטוינד, הקשר בן ה-38, שהפך לסמל הבלתי מעורער של רמת השרון, מעוניין הקיץ להחזיר את קבוצתו לליגה הלאומית ולפרוש בסטייל לאחר קריירה ארוכת שנים שכללה עונות גם בהפועל חיפה והפועל תל אביב.
מסיקה בן ה-37, הוא קשר שגדל במכבי נתניה, שהפך עם השנים ל"קבלת עליות", והיתה שותף להצלחות במשימה זו עם בני ריינה, עירוני טבריה ובעונה האחרונה עם מכבי קריית גת. כעת ברמת השרון מקווים שיצליח לעשות זאת גם איתם.
הפועל אום אל פחם - אורי מגבו ותאמבי סגס
מגבו, המגן שיחגוג בשבוע הבא את יום הולדתו ה-39, שיחק שנים ארוכות בבית"ר ירושלים איתה זכה בגביע הטוטו, ובעונה שעברה ירד ליגה עם הפועל חדרה. העונה הוא יורד לליגה א' למשימה חדשה בקריירה ארוכה.
סגס, הקשר בן ה-31, זכה עם בני יהודה בגביע המדינה ב-2019 והיה בן טיפוחיו של יוסי אבוקסיס. בקבוצה מהמגזר מאמינים שיוכל לעזור להם לעלות לליגה השנייה.
הפועל בית שאן - ג'ניה ברקמן
ברקמן שיחגוג בשבוע הבא את יום הולדתו ה-35, הוא הסמל הבלתי מעורער של הפועל נוף הגליל, איתה שיחק גם בליגת העל. הבלם לבש את מדיה ב-16 השנים האחרונות, למעט הפסקה בת שנתיים בהפועל כפר סבא. זו תהיה עונתו הראשונה בליגה א'.
מ.ס דימונה - טל כחילה ועמית ביטון
כחילה, בלם ותיק בן 34, בנו של שחקן בית"ר ירושלים בעבר אהוד כחילה, שיחק שנים רבות בליגה העל ואף יצא לקדנציה ביוון. משחק בדימונה מאז 2024 ומקווה לחזור איתה לפחות לליגה הלאומית.
ביטון בן ה-30 שיחק בליגת העל במדי הפועל באר שבע בה גדל ובהפועל תל אביב ואף יצא לשחק תקופה קצרה בבולגריה. לפני שנתיים מצא בית חם בדימונה, בתקווה שיצליח לעלות אותה ללאומית.
שמשון תל אביב - בן רייכרט
רייכרט בן ה-32 בחר כבר לפני שנתיים לרדת לליגה א'. הקשר שיחק בעבר במכבי תל אביב והפועל תל אביב וגם עונה בליגה הבלגית הראשונה, וכעת המשימה שלו היא להחזיר את שמשון לליגה הלאומית.
מ.כ ירושלים - תמיר עדי
הקשר בן ה-33 שיחק שלוש שנים וחצי במדי בית"ר ירושלים ואף כבש עבורה תשעה שערי ליגה. העונה הוא ינסה לעזור לבעלים המיליארדר, לורנט לוי, להגשים את חלומו ולעלות לליגה הלאומית בפעם הראשונה.
מכבי שדרות - תומר לוי
רק לפני שלוש עונות המגן בן ה-33 זכה בגביע המדינה עם מכבי פתח תקווה, אבל ירד מהר מאוד לליגת הנמוכות. כבר בעונה שעברה שיחק בשדרות בליגה ב' ועזר לה לעלות לליגה א'.
מכבי יבנה - סתיו פיניש
לפני עשר עונות, פיניש בןה-34 כבש את הפנדל המכריע שסידר לבני יהודה זכייה בגביע המדינה. הוא שיחק גם במכבי נתניה, והעונה המשימה שלו ברורה, להחזיר את יבנה לליגת המשנה.
הפועל אזור - שלומי אזולאי
הקשר בן ה-36 שיחק וזכה בתארים עם מכבי תל אביב. עבר גם במכבי חיפה ובית"ר ירושלים, לפני שבהדרגה ירד ללאומית. הקיץ בחר להצטרף לפרוייקט של אזור בליגה א', עם מטרה ברורה לעלות לליגה הלאומית.
עירוני בית שמש - סינטאיהו סלליך
הקשר שגדל במכבי חיפה, זכה באליפות במדי הירוקים ואף שיחק בהפועל באר שבע, הצטיין גם בקריירה בינלאומית במאריבור הסלובנית עמה זכה בשתי אליפויות והיה שותף למסע שלה בליגת האלופות. כעת, בגיל 35, ינסה לעזור לבית שמש לשרוד בליגה השלישית.
