בין סוף המאה ה-19 לתחילת המאה ה-20 נחשבה בטומי לאחד מצמתי הדרך החשובים ביותר בין הקווקז לבין אירופה. עיר הנמל השוכנת על גדות הים השחור הייתה נתיב מעבר משמעותי מאוד לאירופה, משכה אליה הון ודרכה עבר נפט לשווקים המערביים.
אבל הערב (חמישי, 19:00), למשך 90 דקות או יותר, בטומי תהפוך למקום שבו מכבי תל אביב תקווה להשיג את הכרטיס לקונפרנס ליג. מדובר בהבטחת קמפיין אירופי והכנסת כסף רב לקופת המועדון, לעומת הדחה מביכה ואיבוד נקודות דירוג קריטיות לעונות הבאות.
סייד אבו פרחי כבר לא יהיה אחרי שטס להשלים את מעברו לקולורדו ראפידס, אבל הקבוצה של קני מילר נחושה למחוק את ההפסד 2:1 מהמשחק הראשון מול לוגאנו, בידיעה שעכשיו היא כבר לא תקבל הזדמנות שנייה, כפי שהיה אחרי ההדחה מהליגה האירופית לפני כשבועיים.
משחק קריטי לעתיד המועדון
ברמה הכלכלית העפלה חשובה מאוד למועדון. מדובר בפער של לפחות 2.42 מיליון יורו (בערך 9 מיליון שקל) בין עלייה לקונפרנס ליג, לעומת הדחה מאירופה. עד עכשיו הצהובים הבטיחו הכנסה של 525 אלף יורו בזכות הסיבובים המוקדמים, אבל הם שואפים להגדיל את הסכום.
על הכף נמצאים 3.17 מיליון יורו שמעניקה אופ"א על עצם עלייה לקונפרנס ליג, לעומת 700 אלף יורו שמקבלת המודחת בפלייאוף. בנוסף, במפעל עצמו הסכום יוכל לגדול בהתאם לתוצאות, כשכל ניצחון שווה 400 אלף יורו ותיקו שווה 133 אלף יורו. גם עלייה לשלבים הבאים שווה הון.
גם הניקוד האירופי הוא קריטי שכן בקיץ הבא יימחקו הנקודות מעונת 2021/22, בה מכבי ת"א הגיעה לפלייאוף הקונפרנס ליג. הדחה הערב תעמיד את הצהובים על 2.5 נקודות דירוג מהקיץ הנוכחי, מה שיסכן את הדירוג הגבוה בעונות הבאות ויפגע בעתיד האירופי של המועדון.
"כולם מבינים מה מונח על הכף"
"כל שחקן ושחקן בסגל מבין בדיוק מה מונח על הכף, ואנחנו נהיה מוכנים לאתגר", הבטיח מילר במסיבת העיתונאים אתמול. "אנחנו מגיעים בריאים, אחרי הופעה חזקה מאוד בתחילת השבוע (2:5 מול הפועל ירושלים), ומוכנים לעשות הכל כדי לנצח את המשחק הזה".
בניגוד למשחק הבית הקודם באירופה, מול צסק"א סופיה, בו הצהובים נאלצו לארח ללא קהל וספגו תבוסה 3:0, הפעם יגיעו אוהדים רבים שיעניקו אווירה מעט ביתית. "התמיכה שלהם תהיה קריטית", ציין המאמן הסקוטי. "מול שריף טירספול הם ייצרו אווירה ביתית אמיתית".
הבלם מוחמד עלי קמארה הוסיף: "למרות שהיינו מאוכזבים מאוד מהתוצאה ומאיך שהמשחק התפתח בשווייץ, חזרנו מיד לאחר מכן לליגה והשגנו ניצחון גדול של חמישה שערים. זה היה חשוב לביטחון של כולנו, ואני בטוח שהאנרגיות האלה ידחפו אותנו חזק קדימה גם במשחק הזה".
לוגאנו מוכנה לסבול
גם בשווייץ מתכוננים לקראת ההתמודדות. "במשחק הראשון לוגאנו הראתה בגרות, הייתה ערוכה למשימה מול יריבה ברמה הגבוהה ביותר, ואפילו הייתה עדיפה על הישראלים לפרקי זמן ארוכים. היא גם ידעה לסבול בדקות האחרונות והשיגה ניצחון של איכות ומסירות", נכתב.
המאמן מתיה קרוצ'י-טורטי אמר: "יהיה משחק אינטנסיבי וקרב גדול. נצטרך להיות מדויקים וממוקדים יותר מהרגיל, אנחנו רוצים להיות טובים יותר מהיריבה וננסה לנהל את המשחק בצורה הטובה ביותר שאנחנו יכולים. יהיו רגעים קשים, אבל אנחנו גם יכולים לשחק את המשחק שלנו".
