הפועל באר שבע רחוקה 90 דקות מהופעה ראשונה אי פעם בליגת האלופות אחרי ניצחון 1:2 על סבאח האזרית אמש (רביעי) במשחק הראשון. אבל האדומים יודעים שאין עוד מה לחגוג, שכן לפני תשע שנים הם היו בדיוק באותו סיטואציה עם ניצחון 1:2 על מאריבור - לפני שהפסד בסלובניה שלח אותם לליגה האירופית.
אבל בעוד מאריבור ההיא הייתה יותר מנוסה באירופה, כאן הניסיון, לפחות באופן יחסי, הוא בצד הישראלי. סבאח גם היא מעולם לא הייתה בליגת האלופות, ורק לפני שנתיים הניצחון שלה על מכבי חיפה במוקדמות הקונפרנס ליג נחשב להפתעה מרעישה. ביום שלישי ב-19:45 האזרים יארחו את הקבוצה של רן קוז'וך, ובסיום אותו ערב אחת מהן תשיג לראשונה בתולדותיה את הכרטיס למפעל הכי נוצץ באירופה.
בתקשורת האזרית סיכמו את המשחק בתחושת החמצה מצד אחד, אבל גם עם הבנה שהקבוצה של קוז'וך הייתה זו ששלטה ברוב המשחק. האורחת במשחק ה"בית" ברומניה עלתה ליתרון כבר בדקה השישית, אבל גם זה לא הלחיץ את הקבוצה של קוז'וך.
"סבאח התחילה הכי טוב שאפשר, נראה היה שהיא תשלוט במשחק, אבל הקרדיט הוא לבאר שבע", נכתב באתר "Azeri Sport", "הם לא איבדו את הראש, והמשיכו עם התוכנית המקורית. סבאח לא הצליחה לתרגם את הגול המוקדם ליתרון פסיכולוגי. הפועל באר שבע שלטה בכדור ובקצב המשחק. למרות זאת, היא התקשתה לייצר מצבים".
באזרבייג'ן התייחסו לשער השוויון של האדומים לקראת המחצית, אז הכדור הגיע די במקרה לג'בון איסט שהבקיע: "באר שבע הייתה צריכה מזל כדי להשוות. זה היה אמנם שער מאכזב, אבל לא מפתיע. המזל היה נגד סבאח".
באותו אתר העלו על המוקד את קסנדר סברינה, אקס מכבי חיפה, שפתח בהרכב סבאח והוחלף כבר בדקה ה-56. אגב, מחליפו אורפה אמבינה הגיע למצב המסוכן ביותר של סבאח במחצית השנייה כשדהר לבדו להתקפה מתפרצת, אך הוא סובב את הכדור מחוץ למסגרת.
"סבאח נהייתה יותר אקטיבית במחצית השנייה אבל לא הצליחה", נכתב, "סברינה לא הורגש, הוא ירד מהמגרש, ואמבינה הגיע למצב הכי טוב כדי להבקיע את השני של סבאח. באמצע המחצית השנייה סבאח התעייפה, התחילה לעשות טעויות. השחקנים היו חסרי מזל אבל גם עשו טעויות מיותרות".
בדיוק כפי שבאר שבע ניצבת כעת בפני הזדמנות היסטורית, גם באזרבייג'ן יודעים שבבאקו זה עשוי להיראות אחרת: "קשה להגיד שבאר שבע נראתה בלתי מנוצחת, זו קבוצה שבהחלט אפשר לעבור".
