![[object Object]](/wp-content/uploads/2021/01/27/08/מורידים.-נכנסים.-מתאהבים.-דף-כתבה-מובייל.png)
מיד עם הירידה לליגה הלאומית, הגיע בעלי מועדון ספורט אשדוד ג'קי בן זקן למסיבת העיתונאים והבטיח: "אעשה הכל בכדי לחזור תוך שנה אחת לליגת העל".
הירידה בעונה שעברה הייתה מכה קשה עבור המועדון. אשדוד סיימה עונה מאכזבת במיוחד ונשרה לליגה השנייה לאחר עשר שנים רצופות בליגת העל, והבינו שהם צריכים לבנות מחדש קבוצה שתתמודד בצמרת הליגה הלאומית. באשדוד התמודדו כבר מספר שנים עם סכנת הירידה, אך בעונה שעברה לא הצליחו לעצור את המומנטום השלילי וכעת הם בטוחים שביכולתם לבנות את עצמם מחדש.
אלא שהקיץ של אשדוד התחיל בצורה לא פשוטה. במשך תקופה ארוכה במועדון לא ידעו בוודאות באיזו ליגה תשחק הקבוצה, על רקע ההתפתחויות סביב עירוני טבריה וההחלטות המשפטיות שהיו עשויות להשפיע על תמונת היורדות. חוסר הוודאות הקשה על תכנון הסגל, התקציב והצוות המקצועי. גם נכון לכתיבת שורות אלה, באשדוד עדיין מקווים שבית הדין העליון של ההתאחדות לכדורגל יוריד את טבריה ליגה ואשדוד תעלה במקומה, אך הסיכוי לכך קלוש.
שמות מנוסים בסגל
בכל הנוגע לסגל, הרכש הראשון היה הבלם רן ואתורי שהגיע ממכבי הרצליה לאחר שלוש עונות מוצלחות בליגה הלאומית. ואתורי בן ה-28 חתם לעונה עם אופציה לעונה נוספת ובאשדוד רואים בו שחקן שיכול להוביל את ההגנה. בהמשך הגיעו שני חיזוקים נוספים: השוער ראזי אבו חמדן שהגיע מהפועל כפר סבא והמגן השמאלי מקסים גרצ'קין שהגיע מבני סכנין.
אלא שההצהרה הגדולה ביותר של הקיץ הגיעה בחודש יולי עם החתמתו של דור מיכה. הקשר, ששיחק לאורך הקריירה במועדונים הגדולים בישראל וזכה בתארים, בחר להצטרף לאשדוד בחוזה לשנתיים. מדובר במהלך משמעותי מאוד במונחי הליגה הלאומית, כאשר במועדון רואים במיכה אחד השחקנים שאמורים להוביל את הקבוצה בחזרה לליגת העל.
מיכה לא הגיע רק כדי להיות עוד שחקן בסגל. הציפייה ממנו היא להיות המנהיג היצירתי, לקחת אחריות במשחקים הצמודים ולהוביל את הקבוצה מול הגנות צפופות. פרשן צ'רלטון גילי ורמוט סבור כי מדובר באתגר משמעותי עבור הקשר, לאחר שבחר באשדוד על פני הצעה מהפועל חיפה: "מיכה זכה להצעה טובה בהפועל חיפה, אבל בחר ללכת לאשדוד גם בשל הקרבה למרכז וגם כשיקול לקבל חוזה גבוה לשנתיים, וזה יהיה אתגר עבורו להוביל את הקבוצה לליגת העל".
לצדו נמצא גם רועי גורדנה, מהשחקנים הוותיקים והמשמעותיים במועדון, כך שבמרכז המגרש אשדוד יכולה להעמיד שילוב של ניסיון, איכות ומנהיגות. גם בחלק הקדמי נעשה שינוי, עם צירופו של החלוץ אוסמה חלאילה, כחלק מהניסיון לבנות חוליית התקפה שיכולה לייצר מספרים לאורך עונה שלמה. בנוסף בסגל נמצאים שחקנים כמו אבנעזר ממאטה, נהוראי דבוש, אורי מלכה ושחקנים צעירים נוספים.
הפייבוריטית לעלות ליגה
הרכש והסגל שנבנה גורמים לוורמוט לראות באשדוד את אחת המועמדות הבולטות ביותר לעלייה. "על פניו נראה שאשדוד היא הפייבוריטית לעלות ליגה", הוא אומר, "בליגה הלאומית יש קבוצות כמו מכבי פתח תקווה שתמיד חוזרת תוך שנה אחת לליגת העל, אבל מצד שני גם את בני יהודה שכבר מספר שנים תקועה בליגה הלאומית".
השאלה המרכזית ביותר באשדוד תהיה סביב עמדת המאמן. בן זקן בחר בשלב זה "להמר" על הבלם ניר ביטון, ששימש כמאמן גם בעונה שעברה בצוותא עם גיא וייזינגר, ששימש עד עתה כמאמן השוערים תחת ברק בכר גם במכבי חיפה וגם בכוכב האדום בלגרד.
וייזינגר אמנם נענה לאתגר באשדוד, אך התבוסה בחצי גמר גביע הטוטו מול בני יהודה, 6:0, גרמה לאנשי המועדון לחשב מסלול מחדש. לאחרונה עלה שמו של גיא צרפתי כמועמד להגיע כמאמן הראשי של הקבוצה.
גם כאן ורמוט מזהה סימן שאלה משמעותי, בעיקר סביב ניסיונו של ביטון על הקווים: "לגבי עמדת המאמן, ניר ביטון טרם הוכיח את עצמו כאיש מקצוע על הקווים, אבל עונה טובה בליגה הלאומית ועלייה לליגת העל יכולה להיות דרך טובה עבורו לצבור ניסיון". לדבריו, למרות הלחץ הצפוי, אשדוד מחזיקה בכלים הדרושים כדי לעמוד במשימה: "אשדוד אמנם לא קבוצה עם קהל גדול כמו בני יהודה, אבל בצל הדרישות הגבוהות, תוצאות לא טובות יביאו לזעזועים. עם זאת נראה שיש להם הכל בכדי לעלות ליגה".
במילים אחרות, אחרי הירידה הכואבת והקיץ שבו לא היה ברור אפילו באיזו ליגה תשחק, אשדוד יוצאת לעונה כשהמטרה ברורה – לעמוד בהבטחה של בן זקן ולחזור לליגת העל כבר אחרי עונה אחת.
