ניתן רק לדמיין בראש את הלך הרוח בבית משפחת חלאילי לפני שבועות ספורים בלבד כאשר נודע שהבן, ענאן, לא יצטרף בסופו של דבר לאינטר לאחר אי מתן האישור הרפואי הסופי מטעם הרשויות באיטליה. תסכול, עצב ואכזבה הן המילים המדויקות לתאר באופן טבעי את התחושות כשנסיבות שאינן בשליטתו מנעו את המעבר הנוצץ.
אולם באותו נשימה, לאנשים שבאמת מכירים את אורך הרוח שמאפיין את ענאן וכפועל יוצא ישיר של החינוך והמשמעת שקיבל, העוצמות המנטליות באו לידי ביטוי במטרה להתאושש במהירות.
לצד המסר המרגיע שקיבל מקבוצתו הבלגית, אוניון סן ז'ילואז, שאפשרה לו ימי מנוחה נוספים על מנת להתאושש מהמעבר שכשל, חלאילי, משפחתו ונציגיו הרימו את ראשם באופן מיידי וסירבו להיכנע לנוק-אאוט שהונחת על ענאן, וייתכן שהיה מכריע באופן חד כדורגלנים אחרים.
ארץ המגף אאוט, מולדת הכדורגל אין. האב מג'די הנחה את סוכניו של ענאן להחיות מחדש את הקשר עם הקבוצות השונות באנגליה, שהביעו עניין עצום בשחקן בן ה-21 טרם המראתו לצפון איטליה. בזמן שנוטינגהאם פורסט ואיפסוויץ' טאון הראו עניין משמעותי, הייתה זאת קריסטל פאלאס ההחלטית מבין כולן, והיא הנחיתה את חלאילי בדרום לונדון.
לא נופל מהמתחרה על ההרכב
אוהד אפרת, הסקאוט הישראלי שעובד בקריסטל פאלאס כבר מספר עונות, מספר בראיון מיוחד ל"היום": "הנתונים הפיזיים של חלאילי שווים ואפילו עולים על דניאל מוניוס הקולומביאני. במועדון רואים אותו בגרסה הצעירה ואפילו המשופרת של המגן המנוסה. ברגע שהעסקה עם אינטר לא יצאה לפועל, נוצר חלון הזדמנויות מצומצם והם הלכו על חלאילי בכל הכח בתזמון הנכון".
חלאילי יוכל להיות שחקן הרכב?
"בהחלט כן. קריסטל פאלאס לא נוטה להוציא סכומי כסף גדולים על רכש ואם שילמו כל כך הרבה אז בונים עליו שייקח את הצ'אנס בשתי ידיים וישחק באופן עקבי. מוניוס בשיא הקריירה שלו, אבל לאחרונה הוא חגג 30 ובכדורגל הגיל מהווה כמובן פקטור".
מה הוא אמר לך כשנפגשתם במתחם האימונים?
"אני מכיר את ענאן כבר לא מעט שנים. הוא שאל אותי הרבה שאלות על המועדון, על המאמן החדש, השחקנים, האווירה בקבוצה, הציפיות. אחת השאלות הראשונות שלו הייתה אם מותר להישאר במתחם האימונים מספר שעות לאחר סיום האימון. הוא מאוד אוהב לתת אקסטרה אימונים גם אחרי ששאר השחקנים מסיימים את יום העבודה והולכים הביתה.
"זאת שאלה נהדרת שמראה בדיוק איזה מקצוען הוא ועד כמה הוא רעב להצליח פה. הוא שמח, מתרגש מאוד ורואה גם כיצד מועדון כמו קריסטל פאלאס ידע לאורך השנים לפתח שחקנים ולמכור אותם למועדונים גדולים יותר בהמשך. זה גם דבר שקסם לו כשהוא בחן את האפשרות להצטרף.
"היכולות שהוא מציע הן מגוונות, הוא יכול לשחק במגוון עמדות ולהציג אינטנסיביות בשני צדי המגרש, מסוכן מבחינה התקפית לצד יכולת הגנתית טובה. לעמוד בסטנדרטים של הפרמייר ליג זה אתגר שמעט מאוד שחקנים מסוגלים לעמוד בו, כשקריסטל פאלאס בחנו את הגיל שלו ואת שתי העונות שלו בבלגיה, הם האמינו שיש לו את מה שנדרש כדי להסתגל למציאות התובענית במהירות. זאת ליגה חסרת רחמים, אבל במועדון מאמינים בו ומתרגשים מאוד מהצירוף שלו".
מדוע לדעתך חלאילי העדיף את קריסטל פאלאס על פני מועדוני פרמייר ליג אחרים?
"קריסטל פאלאס מועדון בעלייה, הזכייה בגביע האנגלי ובקונפרנס ליג, עם מסורת מרשימה ובעיקר מקצועית, עם שיטת משחק שמאוד תתאים לחלאילי. החליפו מאמן בקיץ, ועדיין, השיטה צפוייה להיות זהה ובהתאם לכך הציפיות של האוהדים מהקבוצה ומחלאילי עצמו. זה שידוך אידיאלי עבור שני הצדדים, מועדון מסודר ומוכר בכדורגל האנגלי שיודע להסתכל לכל המועדונים הגדולים בלבן של העיניים".
איך הוא ירגיש במועדון כישראלי?
"ענאן ירגיש פה מצוין, היחס לכל שחקן ושחקן שווה, חדר ההלבשה מאוחד ומגיעים שחקנים מכל מקום בעולם עם סוגי רקע שונים לחלוטין. אני בטוח שיעטפו אותו ויעניקו לו את המעטפת המקצועית והאישית הכי טובה וחמה שאפשר".
מגיע כהבטחה גדולה
פחות משלושה עשורים מאז ששני הישראלים האחרונים לבשו את מדי "הנשרים" וימי איציק זוהר ודוד אמסלם מצטיירים כמרוחקים ושונים לחלוטין בהשוואה לאתגר שניצב כעת בפני חלאילי. הדלת באינטר שנסגרה בפניו הייתה מאכזבת, אולם ההזדמנות שנפתחה בדרום בירת אנגליה היא מיוחדת במידה.
מחזיקת הגביע האנגלי לפני כשנה וזוכת הקונפרנס ליג הטרייה השקיעה הון רב ביחס למידותיה כדי להבטיח את שירותיו של הכישרון המבטיח. הישראלי היקר ביותר בהיסטוריה מצפה בכיליון עיניים לרגעים הראשונים על כר הדשא ב"סלהרסט פארק" במטרה להחזיר ובגדול למועדון שהאמין בו, ולגרום לאוהדים להתאהב בו באופן מיידי.
