מכבי תל אביב נראתה רע מאוד והובסה הערב (חמישי) עם 3:0 מול צסק"א סופיה והיא על סף הדחה מהליגה האירופית. מחזיקת גביע המדינה זקוקה לנס בגומלין, אחרת תנשור לפלייאוף הקונפרנס ליג שם תפגוש את המנצחת מבין לוגאנו השווייצרית לרונאוויק מאיי פארו.
בבולגריה חגגו את הניצחון הענק מבחינתם וב"ספורטל" כתבו: "צסק"א ריסקה את מכבי בערב ענק". באתר "Gong" הוסיפו: "צסק"א הייתה חסרת רחמים ומחצה את מכבי, הפילה עליה סיוט". ב"טמה ספורט" כתבו על היעדר הקהל ביציעים: "צסק"א קרעה את הדממה בבטומי עם רעם אירופי עוצמתי!".
עוד הוסיפו: "אלופת בולגריה 31 פעמים לשעבר ביססה את מעמדה שוב כמותג בכדורגל האירופי. הצהובים היו יותר פעילים כצפוי, אבל לא הגיעו למצבים ממשיים מול השער ומנגד צסק"א כבשה שלוש פעמים. צסק"א חיסלה את מכבי כמעט לחלוטין ותגיע לגומלין בסופיה עם מנה עצומה של רוגע".
מאמן מכבי ת"א, קני מילר, סיכם באכזבה - אבל לא התייאש: "ההתמודדות הזו עדיין רחוקה מלהסתיים, אבל השער שספגנו בסיום בהחלט הופך את האתגר לגדול יותר. לאורך המשחק היו דברים טובים, אבל היו גם הרבה דברים רעים.
"לא ניצחנו במאבקים האישיים, שזה החלק 'המלוכלך' של הכדורגל, ורצנו לאחור לאט מדי כשאיבדנו כדורים בצורה זולה. הרגשתי שאיבדנו את הכדור יותר מדי פעמים גם כשלא היינו תחת שום לחץ, כמו בשער השלישי שהגיע ממסירה פשוטה קדימה ומתפרצת. היינו פתוחים מדי ברגעים האלה, וזה משהו שלא אפיין אותנו בתחילת העונה".
המאמן המשיך והסביר מה נדרש לקראת שבוע הבא: "נצטרך להיות טובים בהרבה בשבוע הבא. במחצית השנייה ראינו שצסק"א יושבים מאחור ומחכים לרגעים האלה כדי לעקוץ, והם טובים בזה.
"נצטרך לוודא שלא נאפשר להם כל כך הרבה הזדמנויות כאלה, לרוץ לאחור מהר יותר וחזק יותר, ולהיות הרבה יותר חדים מול השער. היינו צריכים להוביל 0:2 כבר אחרי ארבע דקות. אנחנו יודעים שנגיע להזדמנויות, אבל במצבים האלה חייבים להיות הרבה יותר מדויקים מול השער".
מילר נשאל האם הופתע מסגנון המשחק של היריבה הבולגרית והשיב: "לא הופתענו בכלל. זו בדיוק אותה קבוצה שראינו בשני המשחקים שלה מול קרבאח. הם עובדים קשה, מגנים היטב ולא מוותרים על הרבה. במשחקים כאלה שערים משנים הכל, וצריך לדעת לנצל הזדמנויות. הערב צסק"א ידעו לנצל את הרגעים שלהם בצורה מצוינת, בזמן שאנחנו לא הצגנו את הגרסה הטובה ביותר של עצמנו".
המשחק נערך ללא קהל באצטדיון הריק בבטומי, ומילר התייחס להשפעה של כך על הדשא: "זה אף פעם לא פשוט לשחק ללא אוהדים ביציעים, אבל זה המצב עבור שתי הקבוצות. אנחנו עדיין חייבים להביא את האנרגיה, הקצב והאינטנסיביות למשחק ולדחוף אחד את השני.
"הצוות על הקווים מנסה לעזור ולדחוף כמה שאפשר, אבל על המגרש השחקנים חייבים לעזור לחברים שלהם. זה לא אידיאלי, אבל זה לא תירוץ שיכול להשפיע על היכולת שלנו. במשך חלקים ארוכים הייתה לנו שליטה, אבל ברגע שאיבדנו כדורים, השערים שספגנו היו פשוט חלשים מאוד".
לסיום, נשאל המאמן האם העובדה שהליגה הבולגרית כבר החלה העניקה יתרון של כושר משחק ויציבות ליריבה: "זה טבעי ששחקנים שנמצאים כבר שישה או שבעה משחקים בתוך העונה יציגו קצב טוב יותר, אבל זה לא השפיע עלינו עד עכשיו. הגענו אחרי שלוש הופעות חזקות מאוד ותוצאות מצוינות בתחילת העונה, כך שזה לא תירוץ.
"הכדורגל מוכרע על רגעים; היו לנו שתי הזדמנויות ענקיות בפתיחת המשחק ולא ניצלנו אותן, ואז ספגנו כבר בהתקפה הראשונה שלהם. השער שספגנו במתפרצת בדקה האחרונה נותן לנו הר גבוה לטפס עליו בגומלין, אבל בשבוע הבא נבוא בגישה טובה יותר ונעשה את זה צעד אחרי צעד, שער אחרי שער".
איתמר נוי הוסיף: "כמו שקני אמר בסיום, זה עדיין לא סיפור גמור, למרות שהשארנו לעצמנו הר לטפס עליו. התוצאה הערב היא בהחלט לא מה שרצינו. אנחנו יודעים היטב שאנחנו מסוגלים להרבה, הרבה יותר ממה שהראינו על המגרש. אנחנו כמובן עדיין מאמינים. הסיפור הזה ממש לא גמור ואנחנו נצטרך להיות בשיאנו בשבוע הבא".
המשחק הערב בבטומי נערך באצטדיון ריק כמעט לחלוטין, אך בשבוע הבא בסופיה מצפה לצהובים אווירה שונה לחלוטין עם אצטדיון שצפוי להיות מלא. נוי התייחס לאתגר הצפוי: "בטח שלא היה קל לשחק פה היום עם אצטדיון כמעט ריק. בסופיה הסיפור כבר יהיה הפוך לחלוטין עם אצטדיון כמעט מלא. לגמרי ברור לנו שמחכה לנו שם מגרש לא פשוט ואווירה לא פשוטה בכלל".
לסיום, הוסיף הקשר: "למרות הכל, שוב, אני יודע היטב מה אנחנו מסוגלים לעשות כקבוצה. אני יודע שמה שעשינו היום היה רחוק מאוד ממה שאנחנו מסוגלים לעשות באמת, אבל אני מאמין באמת ובתמים שאנחנו יכולים להגיע בשבוע הבא ולעשות תוצאה טובה".
מאמן המנצחת חריסטו יאנב היה מרוצה: "הופעה חזקה שלנו, הניצחון הזה נותן לנו ביטחון והערכה עצמית, אבל אנחנו חייבים להישאר צנועים. שיחקנו מול יריבה חזקה ולא היססנו לרגע, הייתה לנו תוכנית ברורה ונצמדנו אליה. ידענו שמכבי מסוכנת במעברים, חיכינו מאחור וניצלנו את ההזדמנויות שלנו להבקיע".
