בקרב אוהדי הפועל תל אביב עולה השאלה, איך ייתכן שהקבוצה, שברור לכולם שצריכה חיזוק וגם ברור לכולם שכסף לא חסר לה, לא מתחזקת 20 יום בדיוק למשחק פתיחת הליגה מול בית"ר ירושלים. זה מטריד אותם למרות ההצלחה ההתחלתית באירופה.
לקראת המשחק מול קטוביץ' הפולנית בסיבוב המוקדמות הבא בקונפרנס ליג (חמישי, 21:00), ברור שהאדומים מתעסקים כבר במה שבמדורי הספורט אהבו לקרוא בשנות ה־80 של המאה הקודמת: הלחם והחמאה, והיא הליגה המקומית. הפועל סיימה את העונה שעברה במקום הרביעי והיא רוצה העונה להיאבק על האליפות. הגעה לבתים בקונפרנס ליג היא משימה קשוחה למדי, וסוג של בונוס. למעשה, הפועל כבר עתה עשתה מעל ומעבר כאשר עברה את הבולגרים.
לראשונה מאז הגיע להפועל תל אביב, הבעלים אדמונד ספרא לא מסתיר את העובדה שהוא מודע לכך שבתקשורת הישראלית, וגם בקרב אוהדי הקבוצה, הוא סופג ביקורת על כך שהוא נוהג בחסכנות, יחסית לבעלים של קבוצות יריבות. במילים אחרות: הוא מצטייר כקמצן. עם זאת, ספרא, נוכח הביקורות, מעלה לא אחת שאלה חשובה בקרב הצד המקצועי של הפועל: "למה אתם מתקשים למצוא חיזוק מתאים לקבוצה?".
לזכותם של המנכ"ל גיא פרימור והמנהל המקצועי עומר בוקסנבוים ניתן לומר, שקשה מאוד להביא זרים איכותיים למדינה שנמצאת במלחמה כבר שלוש שנים. בהפועל מצביעים על כך שגם בקבוצות הצמרת האחרות לא בדיוק הצטיידו בזרים מצוינים, ובכל הקשור לשוק הישראלי, אין באמת שחקנים ששווה לשים עליהם יד. עם זאת, התירוץ שמדובר בבעלים חסכן לא תופס, כי דווקא אחרי מעבר הסיבוב באירופה ואחרי המקום הרביעי בשנה שעברה, ספרא מוכן לפתוח את הכיס תמורת מישהו ראוי.
מקרה דניאל דאפה אולי העלה שאלות אצל ספרא, אם היה מדובר בהשקעה נבונה, אך האירוע לא קעקע את האמון בינו לבין האנשים שתחתיו. העניין הוא שהפועל נכנסת לחודש קשה עבור המועדון, עם שני משחקים מול היריבה הפולנית ופתיחת ליגת העל.
מכיר את התירוצים
הצוות המקצועי והנהלת הקבוצה יודעים שאם עד כה היה שקט בגזרה בכל הקשור לקהל, הבעלים בשלב מסוים יתחיל להפעיל לחץ מסוג אחר. האם הדבר יוביל לכך שהפועל תתחזק בקרוב לפחות בשני שחקנים? לפי מה שמשדרים מתוך המועדון, התשובה היא חד־משמעית כן.
אבל, חשוב לסייג. טיל איראני אחד או הדחה מאירופה על ידי קטוביץ' צפויים לשלוח שוב את פרימור להסביר לספרא למה הקבוצה טרם התחזקה. את התירוצים, כמובן, הוא כבר מכיר.
