"צסק"א סופיה הייתה דינוזאור רדום - ועכשיו הוא התעורר", כך כתבו בבולגריה אחרי ההעפלה של הקבוצה לסיבוב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית, בו היא תפגוש את מכבי תל אביב. המנצחת תבטיח קמפיין אירופי ותעפיל לפלייאוף, המפסידה תרד לפלייאוף הקונפרנס ליג.
מבחינת הצהובים, צסק"א היא אולי יריבה נוחה יותר על הנייר מאשר קרבאח - אותה היא עברה בסיבוב הקודם - אולם בשל היותה לא מדורגת המפגש הופך לקריטי מאין כמוהו. אם מכבי תפסיד לבולגרים, היא לא תהיה מדורגת בפלייאוף הקונפרנס ליג ועלולה להיות מודחת מאירופה.
לקראת צמד המפגשים, בבולגריה "גילו" למכבי ת"א את השיטה לנצח: קודם כל לא להגיע לדו קרב פנדלים, שכן צסק"א עומדת על מאזן 4/4 מושלם בבעיטות הכרעה במפעלים האירופיים בשמונה השנים האחרונות. המאמן שלה חריסטו יאנוב עומד על 6/6 עם הקבוצות שלו.
"הסיכויים הם 40-60 לישראלים"
וליסלב ווטסוב, קשר ומאמן לבסקי סופיה לשעבר, ניתח בפודקאסט שלו: "מול קרבאח, צסק"א הצליחו להעביר את המשחק לסגנון שלהם, כדורגל איטי, רגוע, בלי הרבה מהירות. מול התקפות מתפרצות הם התקשו. הם שיחקו הגנתי וניצחו בדרך הזו, בסגנון שהם רצו".
הוא המעיט בערכה של קרבאח וטען: "קבוצה בלי שוער, בלי שחקני התקפה רציניים. הם בשום אופן לא קבוצה גדולה, לומר שהם הדיחו קבוצה ברמה עולמית זה שקר. העונה סבאח תזכה באליפות בפער של 20 נקודות מינימום. רציתי שצסק"א תעלה".
על מכבי הוא אמר: "הסיכויים הם 40-60 לישראלים. צפיתי בהם, הם הרבה יותר טובים מהפועל ת"א, הם לא זכו באליפות כי הם היו עסוקים באירופה ולכן הפסידו 10-15 נקודות. אחר כך הם צמצמו, אבל זה לא הספיק. מול לודוגורץ חשבנו שהפועל יריבה קלה, ראינו שלא, ומכבי טובה יותר".
יום מנוחה אחד פחות
שתי הקבוצות ממתינות להחלטת אופ"א בנוגע לאוהדים שלהן וקיבלו הוראה לא למכור כרטיסים בשלב הזה. ההחלטה צפויה להתקבל תוך יומיים ועלולה למנוע מהקהלים להגיע לאצטדיון. יש לציין שלחובת מחזיקת הגביע עומד עונש על תנאי של משחק חוץ ללא קהל זכר למשחק מול שטוטגרט.
בינתיים, צסק"א התבשרה כי תקבל יום מנוחה אחד פחות אחרי המשחק הראשון בגאורגיה, שכן משחק הליגה של מול ספטמברי הוקדם מיום שני לראשון. הסיבה: משחק הכנה בין פנאתינייקוס של קינגס קאנגווה לצסק"א 1948 שמיועד להתקיים באותו אצטדיון והוביל לשינוי בלוח הזמנים.
