קשר מכבי חיפה, מנואל בנסון, צפוי להחלים מפציעתו עד תחילת העונה, אבל במועדון מוכנים לאפשרות לצרף עוד שחקן כנף בצד ימין כגיבוי. בנסון נפצע לקראת סיום העונה ועזב את ישראל כדי להמשיך את הטיפולים בחו"ל, והכל במטרה להיות כשיר לעונת 2026/27, אם כי במועדון מהכרמל קיימים חששות לגבי השאלה האם אחרי פציעה קשה בגיד אכילס, הקשר האנגולי יוכל לשמור על כשירות לאורך זמן.
מאז הגיע בחודש ינואר, מנואל בנסון מקבל מעטפת רפואית מקיפה מכל הצוות הפיזיולוגי במועדון. הוא אמנם חזר לאחר ניתוח קשה והחלים ממנו, אך בסוג כזה של פציעות הגוף לא חוזר להיות אחוז. זה בדיוק מה שקרה לבנסון לקראת סיום העונה. למאמן ברק בכר יש בסגל גם את סילבה קאני, אבל הוא רואה בו יותר חלוץ מאשר שחקן כנף, התקן שעליו נרכש מבית"ר ירושלים תמורת כמיליון יורו.
מכבי חיפה חשפה את המדים החדשים לעונת 2026/27 / מכבי חיפה, האתר הרשמי
כל זה קורה עם המשתכר הבכיר בסגל של מכבי חיפה, עם שכר של מעל לחצי מיליון יורו, כולל סוג של מענק חתימה שקיבל כאשר בנסון עשה את המעבר מברנלי האנגלית. המנהל המקצועי ליאור רפאלוב תיאר את בנסון בשיחות עם הנהלת המועדון כשובר שוויון שלא מגיע לכדורגל הישראלי. אין ספק שמדובר שחקן מוכשר עם יכולות מוכחות ברמות הרבה יותר גבוהות מהכדורגל הישראלי, כאשר רפאלוב מכיר את הכל מקרוב כאשר השניים שיחקו יחד בבלגיה.
העניין הוא, שבנסון הספיק מאז לעבור לאנגליה ולהיפצע. זו סוגיה שעלתה בין המנהל המקצועי להנהלה, מה שגרם למועדון לשים את הדברים על כף המאזניים ולהחליט שהסיכוי לקבל שחקן יוצא דופן גבוה מהסיכון שיש לאחר פציעתו. אם לשפוט על פי חצי העונה הראשונה, ניתן היה לראות ניצוץ ממה שזכר רפאלוב מהתקופה ששיחקו יחד, אבל גם את מה שבנסון סוחב מאז. המועדון אישר לו לעבור טיפולים מיוחדים בחו"ל והכל כדי שיחזור לעצמו, מה שנכון לרגע זה, עדיין לא קורה.
מכבי חיפה הנוכחית לא יכולה להרשות לעצמה שאחד השחקנים הכי חשובים בסגל, כזה שיושב על עמדת מפתח, לא ינפק מספרים ואיכות שיהיו מעל הליגה, או לכל הפחות מהמובילים בסגל. העובדה כי מכבי חיפה משחק את העונה במסגרת אחת בלבד ולא משתתפת במפעלים האירופים, אמורה להוריד עומס ולאפשר למנואל בנסון לבוא יותר לידי ביטוי ועוד תהיה לו תחרות נוספת.
בחיפה ציינו כי "העובדה שלא שיחק תקופה ארוכה אחרי פציעה לא פשוטה ואז עומס משחקים גדול בארץ, כל שלושה ימים בגלל המלחמה, פירקו גם שחקנים שלא סבלו מפציעות קודמות". על פניו אפשר להבין את התובנה הזו, אבל מבחינה מקצועית מכבי חיפה זקוקה לשקט ויציבות ולא בטוח שהיא תוכל לקבל אותה מבנסון.
