לאחר 13 שנות היעדרות, הפועל רמת גן שבה לליגת העל וקרדיט גדול מגיע למאמן הקבוצה, מסאי דגו, שהצטרף למועדון במהלך העונה וסייע לקבוצה לשוב לליגה הבכירה.
"הסיפור היה גדול" הוא מספר בראיון מיוחד ל"ישראל היום". "בחודש ינואר לא דיברו על עליית ליגה בכלל. כרגע יש שמחה גדולה במועדון. זה נבנה באופן עקבי ועם המון מחשבה שהולידה גאווה גדולה. גם אני עברתי תהליך לא פשוט, אבל זה היופי בכדורגל – לפעמים אתה במקומות הכי גבוהים שיש, לפעמים אתה מוצא את עצמך בנקודות יותר מורכבות ואז הקריירה שוב מקבלת תפנית חיובית".
כשהגעת הציבו את עליית הליגה כמטרה?
"כשהגעתי היינו בפער של 8 נקודות מהמקום השני, אבל ברגע שביקשתי מההנהלה את השחקנים ואת העמדות שבהן חשבתי שאנחנו זקוקים לחיזוק, הרגשתי בפנים שאנחנו מסוגלים לצמצם את הפער ולהיות במאבק על עליית הליגה.
"גם בזמן המלחמה לא הפסקנו לעבוד קשה. שבנו באינטנסיביות מאוד טובה, השגנו תוצאות מרשימות והרגשתי שאנחנו מסוגלים לעשות את זה. כשניצחנו את מכבי הרצליה, שהיתה במקום השני לאורך תקופה ארוכה, כבר האמנתי שאין שום קבוצה שתמנע מאיתנו העפלת ליגה".
כמה הקיץ הקרוב הולך להיות קשה עבורכם כעולה חדשה לליגת העל?
"זה יהיה אתגר גדול. כרגע יש לנו שלושה שחקני שדה ושוער אחד לעונה הבאה, ואנחנו צריכים לקבל החלטות נכונות עם חיזוק מאסיבי של 18-17 שחקנים, מתוכם 8-7 זרים חדשים. אני מאמין שאנחנו נבנה קבוצה טובה, אמיצה, שתדע לבוא להתמודד ולשחק כדורגל באופן אינטנסיבי כדי לנצח. פשוט זה לא יהיה, אבל אני מאמין בעצמי, בצוות שלנו, בסגל שנבנה".
"הייתי בהלם מהפועל תל אביב"
איך היית מסכם את התקופה שעברת במכבי חיפה?
"אני חושב שעשיתי עבודה טובה. לסיים במקום השני במועדון כמו מכבי חיפה זה לא תמיד מצטייר הכי טוב שיש, כי יש לחץ ודרישות גדולות. היו שחקנים שעזבו שהיו דומיננטיים מאוד בשלוש האליפויות שלפני, ובאמצע התחילה המלחמה. ברק בכר החליף אותי וידעתי שברגע שהוא היה מחוץ למועדון ופנוי, אם תהיה להם אפשרות להחזיר אותו הם יעשו זאת, וזה גם מה שקרה בפועל. לכן גם לקחתי את השינוי כמו שצריך והבנתי את הסיטואציה".
אתה רואה את עצמך חוזר לאמן במועדונים הגדולים ביותר בארץ?
"לא הייתי מגדיר את זה כיעד. זה כמו שכשהלכתי לאמן את הנוער של מכבי חיפה לא היה לי יעד לאמן את הקבוצה הבוגרת שנה לאחר מכן. אני איש של אמונה וגם של גורל לפעמים. יש מישהו למעלה שמנהל את העניינים ואת הקלפים. אני מאוד מאמין בעצמי, גם ברגעים הפחות טובים, תמיד ידעתי להרים את עצמי כי אני אדם חזק. אני מקווה קודם כל לעשות עונה טובה בהפועל רמת גן בליגת העל, ואחרי זה אלוהים גדול".
עד כמה התאכזבת מהאופן שבו הפרק שלך נגמר בהפועל תל אביב?
"היום זה מועדון גדול כי הניהול שם השתנה והתנאים אחרים. כשאני הגעתי היו בעלים אחרים, היה כאוס שנוצר לאחר ירידת ליגה קשה. קיבלתי קצת הלם מזה אחרי הפרק שלי במכבי חיפה עם התנאים שהיו לנו. ידעתי שייקח זמן לחבר את כל הדברים, ובסוף החליטו שאני צריך לסיים את העבודה שלי בדצמבר. לא אהבתי את הדרך שבה זה קרה, אבל אני מבין שבמקצוע הזה שלנו בארץ צריך להביא תוצאות כאן ועכשיו ואין לאף אחד חזון.
"אני אמנם אדם מופנם כלפי חוץ, אבל חזק מבפנים ודווקא מרגיש שמהכישלונות שלי רק התחזקתי. אחרי הפועל תל אביב ובני יהודה ידעתי שהסיטואציה לא תהיה פשוטה, אבל מייד כשקיבלתי את ההצעה מהפועל רמת גן אנשים אמרו לי לא ללכת על זה ולאפשר לעצמי זמן להתאושש.
"הגעתי לר"ג בשיא הביטחון ועם רעב גדול, כאילו מבחינתי לא היו הפועל ת"א ובני יהודה. הצלחתי להרים את עצמי ואת הקבוצה, וזאת גם ההזדמנות להודות להנהלה על התמיכה הגדולה לאורך הדרך עד כה. הם נתנו לי את כל הכלים להצליח".
התאכזבת מאליניב ברדה, שמונה כמה דקות אחרי שעזבת את הפועל?
"התאכזבתי, אבל אני כבר אחרי זה. בסופו של דבר, זאת התנהלות שלהם, ואני בסדר עם עצמי. אני גם מבין שבכדורגל הישראלי הכל יכול להיות. אני כבר המשכתי, ואני מאחל להם את כל ההצלחה שבעולם".
אימנת את ענאן חלאילי. לאן אתה חושב שהוא יוכל להגיע?
"זה ילד שהיה איתי בקבוצת הנוער והגענו ביחד לבוגרים. מדהים לראות את ההתפתחות שלו. ידעתי מה הפוטנציאל שלו. המשחקים המדהימים שלו בבלגיה וההשתלבות שלו יוצאת מן הכלל ואנחנו מאוד גאים בו.
"לא הרבה שחקנים עוברים לחו''ל בגיל כל כך צעיר ויודעים לעשות את ההתאמות בצורה כל כך מרשימה. זכייה באליפות, הופעות מרשימות בליגת האלופות, כיף גדול לראות את קצב ההתקדמות המטאורי שלו. לדעתי הוא לקראת צעד גדול נוסף בקריירה שלו. זו תוצאה של כישרון גדול, אבל גם אופי מאוד מיוחד. הוא אדם עם מבנה אישיות חזק מאוד שמאמין בעצמו ויודע לדחוף את עצמו עד הקצה. הלוואי שנמשיך לראות את ההתפתחות המרשימה שלו ושנזכה לראות אותו ברמות הגבוהות ביותר באירופה".
מי לדעתך תזכה במונדיאל?
"רוצה שנבחרת ספרד תיקח. זה יהיה צמוד בינם לבין צרפת, ואני הולך על אלופת אירופה. מאמין שהיא תהפוך גם לאלופת העולם בקיץ הקרוב".
