הפועל באר שבע ובית"ר ירושלים רחוקות 180 דקות מהכרעה. האדומים מבירת הנגב, שיארחו הערב (שלישי, 20:30) את מכבי תל אביב, לא הניפו צלחת זה שמונה שנים, בעוד בירושלים לא ראו אליפות כבר 18 שנים. בשני המועדונים מבינים כי זו הזדמנות אדירה, בנייה של שנתיים-שלוש שהתחברה עם הכישלונות המקצועיים במכבי תל אביב ובמכבי חיפה.
שני מחזורים לסיום העונה, בית"ר ירושלים רחוקה שתי נקודות מבאר שבע והפרש השערים שלה נחות בארבעה שערים מזה של האדומים. מאבק האליפות עורר טירוף כה גדול בקרב אוהדי בית"ר, עד שאף אחד מהם אינו חשב לערוך מחאה עקב מחירי הכרטיסים למפגש הערב.
מחיר כרטיס כולל עמלה עומד על כ־170 שקלים (150 שקלים ללא עמלה), ובהפועל פתח תקווה הוחלט להקצות לקהל האורח יציע נוסף עם כ־1,400 מקומות נוספים. לראשונה העונה, המלאבסים יחצו את רף מיליון השקלים בהכנסות ממכירת כרטיסים למשחק בית, ובמועדון הודו כי "אם היה ניתן, היינו מוכרים עוד 20 אלף כרטיסים".
השיח בבית"ר הוא ש"אסור לאבד נקודות", מתוך הבנה כי אם זה יקרה, ניצחון של הפועל באר שבע יכתיר אותה לאלופה כבר הערב. בית"ר מחזיקה במאזן מושלם מול הפועל פתח תקווה העונה, עם מאזן שערים אדיר של 11־4, כאשר בכל פעם שברק יצחקי ושחקניו הגיעו לאצטדיון "שלמה ביטוח" זה נגמר לפחות בשלישייה.
ברק יצחקי לא חושב לערוך רוטציות בשני המשחקים שנותרו לסיום הליגה. הקשר ירין לוי סוחב פציעה במפשעה, אך צפוי לשחק. עומר אצילי וירדן שועה יפתחו, כאשר בחוד ההתלבטות היא בין חסונד גונזאלס לג'ונבוסקו קאלו.
הטירוף בהפועל באר שבע
בירת הנגב בטירוף לקראת שני משחקי הבית, הערב מול מכבי תל אביב ובשבת מול מכבי חיפה. כל הכרטיסים למפגש עם הצהובים נחטפו, והמאמן רן קוז'וך "רוצה לראות את האצטדיון רועד גם במחצית".
אצטדיון טוטו טרנר יהיה מלא באוהדי באר שבע, ללא קהל חוץ, בעקבות עונש שהושת השבוע על הצהובים. זו הפעם החמישית העונה שבה המוליכה מארחת משחק רק מול הקהל שלה, נתון חסר תקדים בליגת העל.
מעבר לכך, האדומים לא מוליכים רק את טבלת ליגת העל. יש להם את הנתון הטוב במשחקים מול חבורת הצמרת שנמצאת בפלייאוף העליון. הפועל באר שבע הפסידה רק פעמיים לחמש הקבוצות שאיתה בפלייאוף לאורך העונה, האחרונה שבהן מול יריבתה הערב, מכבי תל אביב, וזה קרה לא מזמן במפגש הראשון בפלייאוף באצטדיון בלומפילד.
מבחינת ההרכב, קוז'וך מתלבט בין מתן בלטקסה לאופיר דוידזאדה בעמדת המגן השמאלי. זו ההתלבטות היחידה שלו עקב חסרונו של הלדר לופס הפצוע. בשאר העמדות, לא צפויה רוטציה. שחקנים בקבוצה הודו כי "זה בדיוק השלב שבו מוכנים לשחק עם זריקות ושרירים תפוסים, אף אחד לא יוותר על דקה במשחקים שנותרו גם אם יש פציעות וכאבים".
