בתום המחזור ה־9 של העונה, בית"ר ירושלים ניצבה במקום השלישי, מרחק 6 נקודות ממכבי תל אביב השנייה ו־7 נקודות מהמוליכה הפועל באר שבע. ליגת העל התקדמה עם שינויים כאלה ואחרים, עד שבמחזור ה־23 הדרומיים ביצעו בריחה מחודשת מהקבוצה מהבירה, שאמנם כבר הייתה במקום השני, אבל במרחק 6 נקודות מהפסגה (54:48).
הקבוצה של ברק יצחקי לא אמרה נואש, וכעבור שישה מחזורים תפסה את המקום הראשון, שבו היא אוחזת גם עכשיו, בתום המחזור ה־30, עם יתרון של נקודה על הקבוצה המגמגמת לאחרונה של רן קוז'וך. כל זאת הוביל אותנו לארבעה מהקאמבקים הגדולים שליגת העל ידעה, וסליחה מראש אם זה הנאחס אשר יהרוס לבית"ר את חלום התואר שלו היא מחכה כבר 18 שנה.
מינוס 13 - היסטוריה בירוק
נתחיל אי־אז לפני 42 שנה, כשבית"ר הייתה בצד הלא נכון של הקאמבק. בעונת 1983/1984 הירושלמים ומכבי חיפה נאבקו על האליפות, זאת שתהיה הראשונה בתולדות אחד משני המועדונים. כל הסימנים הצביעו על כך שהתואר יעלה לבירה, והקפת האליפות הייתה צפויה למוטט את גדרות וחומות אצטדיון ימק"א המיתולוגי, שאליו הגיעו הירוקים למשחק חשוב במחזור ה־11.
זה נגמר ב־1:2 בית"רי. אלי אוחנה היה אחראי לשער המכריע - ומאמן הירושלמים, דוביד שווייצר ז"ל, היה בטוח שעם פער שיא של 13 נקודות מהחיפאים הוא יזכה בתואר ההיסטורי.
מכאן והלאה, אמנם בהדרגתיות, לבית"ר התחילו לרעוד הרגליים, ומכבי חיפה נגסה בפער עם רצף ניצחונות. הליגה הלאומית (שמה הקודם של ליגת העל) התקדמה עד לנקודת הרתיחה שהגיעה במחזור ה־29, הלפני האחרון.
בית"ר חזרה אז לימק"א כדי לארח את הקבוצה השנואה עליה ביותר, הפועל תל אביב, שלה כבר לא היה על מה לשחק, אבל צמד שערים נהדרים של כוכב האדומים משה סיני הדהים את המארחת. זה נגמר עם 1:3 להפועל תל אביב, ובמקביל משה סלקטר כבש שער ניצחון על הפועל יהוד שסידר למכבי חיפה את השלמת המהפך.
הירוקים הגיעו ראשונים ותלויים בעצמם למחזור הנעילה, ואתם כבר מבינים איך זה נגמר. חיפה ניצחה שוב, עם שער אליפות של סלקטר לרשת מכבי רמת עמידר. בית"ר נותרה בידיים ריקות, וחיכתה עוד שלוש שנים כדי להתאושש מהטראומה ולזכות באליפות הראשונה שלה.
מינוס 12 - הקיזוז האדום
אנחנו קופצים 26 שנה קדימה, לעונת 2009/2010, והפעם זה תורה של מכבי חיפה לבעוט בדלי. המרוץ הדו־ראשי שלה היה מול הפועל תל אביב, ונראה היה שהגל הירוק עולה גבוה לאליפות שנייה ברציפות, כשבמחזור ה־22 מתוך 35 היתרון של אלישע לוי ושחקניו עמד על 12 נקודות (59:71).
אלא שמשלב זה שני דברים גלגלו את החיפאים במורד הכרמל: שיטת הקיזוז והלחץ. בשמונת המחזורים עד לסיום העונה הסדירה הירוקים צברו רק 6 נקודות, והאדומים קיצצו את המינוס בחצי, ל־71:77.
השיטה עשתה את שלה, וגם הפרש של שש קוצץ בחצי, אבל מכבי חיפה הייתה עדיין תלויה בעצמה. היא הגיעה כך גם למחזור האחרון, שבו כל מה שהייתה צריכה הוא לצאת מבלומפילד עם ניצחון על בני יהודה חסרת העניין ושבורת הלב, אחרי שארבעה ימים קודם לכן הפסידה להפועל תל אביב בגמר הגביע.
בכדורגל הישראלי זה מתכון לפתיחת רגליים, אבל החבורה מהשכונה נתנה את כולה, שוערה רן קדוש הפך לקדוש אדום עם סדרת הצלות, המשחק הסתיים ב־1:1, ואז הגיעה הבשורה המרה, לפחות עבור הירוקים, מטדי.
השער המפורסם כל כך של ערן זהבי סידר להפועל תל אביב ניצחון על בית"ר ירושלים 1:2 בתוספת הזמן - והאליפות הפכה אדומה, בדרך הדרמטית ביותר, בזכות הפרש שערים. אז אולי בחיפה יגידו שהפועל תל אביב זכתה באליפות עם כוכבית, אבל היא ראתה כוכבים, כי אובדן התואר הזה כאב לה במיוחד.
מינוס 9 - צהוב עולה
נחזור קצת בזמן, לעונת 2002/2003. גם הפעם זו הייתה מכבי חיפה שזרקה לפח את התואר שנראה בטוח. יתרון השיא היה בידיה במחזור ה־14 בעונה של 33 משחקים. היא הובילה בהפרש של 9 נקודות על מכבי תל אביב (24:33), אלא שאז הגיע המשחק שהפך את הכל.
הצהובים הגיעו לקריית אליעזר ורשמו ניצחון דרמטי במגרשם של הירוקים, 2:3. עמיר תורג'מן כבש בדקה ה־84 את השער המכריע. מכאן והלאה הפער בין הקבוצות המשיך להצטמצם, וההכרעה הגיעה רק במחזור האחרון, שבו היה על מכבי חיפה לנצח בהפרש של ארבעה שערים יותר ממכבי תל אביב. כך התייצבו הירוקה והצהובה למשימת הפצצה, ובמחצית הכל נצבע ירוק. חיפה הובילה 0:5 על מ.ס אשדוד, בעוד התל־אביבים נתקעו על 0:0 מול הפועל פתח תקווה.
אלא שאז מעצור בתותחים תקע את גאוות הכרמל על החמישייה (1:5), בעוד אנדראס פרוחננקובס ז"ל, ראובן עובד, ואיך לא, אבי נמני, סידרו שלישיית אליפות צהובה, אחרי שבע שנות בצורת. חיפה הפסידה עוד אליפות על הפרש שערים, שניים ליתר דיוק.
מינוס 8 הפתעה בצפון
חלפו תשע עונות, והפעם זו מכבי תל אביב שמפספסת את התואר, שבו לא זכתה מאז הדרמה ב־2003. גם אם היו קאמבקים מרשימים יותר, אי אפשר להתעלם מזה של עונת 2011/2012, שאותה פתחו הצהובים עם ארבעה ניצחונות רצופים, ועמדו במקום הראשון עם פער של 8 נקודות (7:15) מעירוני קריית שמונה בסיום המחזור השישי.
שני מחזורים אחר כך החל המהפך, עת הצפוניים ניצחו בביתם את מכבי תל אביב, והחלו בריצה בלתי נתפסת. הקבוצה של רן בן שמעון טרפה את הליגה, בעוד הצהובים התפוגגו, עד שבסיום העונה הפער ביניהן עמד על 18 נקודות (55:73).
משמע, מרגע הפרש השיא לטובת מכבי תל אביב קריית שמונה צברה 26 נקודות יותר, והצהובים הסתפקו במקום החמישי. שום קבוצה אחרת לא התקרבה לגאוות הצפון, שזכתה באליפות בפער של 14 נקודות מסגניתה הפועל תל אביב.
