במשחק נגד הפועל פתח תקווה, בית"ר ירושלים זכתה לעלות למקום הראשון בליגה - אך הספיקה גם להיפרד מקפטן הקבוצה לשעבר, אופיר קריאף.
כשנתיים לאחר שלבש בפעם האחרונה את החולצה הצהובה-שחורה, וחודשיים אחרי שהודיע רשמית על פרישתו ממשחק פעיל, זכה קריאף לקבל את אהבת הקהל פעם נוספת. "זה היה מאוד מרגש עבורי", הוא סיפר ל"היום". "במיוחד לחוות את טדי ככה פעם נוספת, ועוד כשהמשפחה שלי לצידי. זאת סגירת המעגל הכי מיוחדת שאפשר לבקש".
מאז עזב את בית"ר ירושלים לפני שנתיים, הספיק אופיר קריאף לשחק גם חצי שנה במדי מ.ס אשדוד. "היו לי הרבה הצעות בפרק הזמן הזה, בלא מעט כסף. מהרגע הראשון הרגיש לי שאם זאת לא החולצה של בית"ר, אז כל חולצה אחרת לא טבעית עבורי. ג'קי בן זקן הצליח לשכנע אותי ולכן שיחקתי תקופה באשדוד, אבל גם התקופה הזאת הוכיחה לי שכנראה שבשבילי זה או בית"ר או כלום".
הצעד שאחרי הפרישה
אופיר התכונן לרגע הפרישה והחל כבר את דרכו בתחום העסקי. הוא שותף במכון קעקועים וגם עתיד לקחת חלק בעולם המסעדנות. "זה עזר לי מאוד עם הקושי והריקנות שמביאה איתה הפרישה מהכדורגל, גם ברמה הכלכלית וגם ברמה הנפשית", שיתף.
במקביל, הוא גם חושב על עתידו בעולם הכדורגל, אחרי שעשה קורסי הסמכה בתחום האימון ועתיד לעשות נוספים בהמשך. "אני כן רואה את עצמי משתלב בעולם הכדורגל, אבל גם יודע שהכול נזיל ולכן דואג לפתח את עצמי גם בתחומים אחרים".
"אני אשמח להשתלב בעתיד בצוות המקצועי של בית"ר, גם בבוגרים וגם בנוער, ומבחינתם הם אמרו שהדלת עבורי תהיה פתוחה. אם כך יהיה, אני מאמין שדרכינו ישתלבו שוב".
"לא אוהב הימורים, מקווה שבית"ר תזכה"
קריאף, שמגדיר את עצמו קודם כל כאוהד בית"ר ירושלים, נהנה מהעונה האחרונה גם מהיציע. "זאת עונה מטורפת, לקהל יש חלק עצום כשהם מגיעים לכל משחק בכמויות חסרות תקדים. יצחקי עושה עונה מדהימה והוא מוביל את הקבוצה בצורה מעוררת הערכה. כשמשלבים את כל זה עם עומר אצילי, שהוא כוכב כדורגל שבכל רגע נתון מסוגל להבקיע, אז אני בכלל לא מופתע. מחכים להם עוד 7 גמרי גביע והם יצטרכו לעשות בהם את העבודה".
מי אתה חושב שתצליח לבסוף לקחת את האליפות?
"אני לא אוהב הימורים, ובטח לא על הקבוצה שאותה אני אוהד. אני פשוט מקווה שבית"ר תזכה".
אתה לא מרגיש תחושת פספוס שדווקא אחרי שפרשת נדמה שבית"ר חוזרת למסלול?
"אם לא היינו זוכים בגביע ב-2024 אז בהחלט הייתי מרגיש ככה, אבל הזכייה הזאת הייתה כל כך מרגשת עבורי והייתה מעין הגשמת חלום ילדות, במיוחד כשהייתי קפטן הקבוצה והנפתי את הגביע. מעטים האנשים שזכו להגיע למעמד שכזה עם בית"ר ירושלים".
מה הרגע הכי מתוק בקריירה שלך?
"היו לא מעט רגעים מתוקים ושערים מרגשים. שער הניצחון נגד אנגליה ביורו הצעירות שנערך בישראל, ועוד באצטדיון הביתי שלי בטדי, היה מאוד מאוד מתוק, אבל עדיין אין רגע שמשתווה לזכייה כקפטן בגביע המדינה עם הקבוצה שאותה אני אוהד".
יש החלטה שאתה מתחרט עליה?
"אני אדם מאמין ומאוד שלם, ואני לא מתחרט על שום החלטה שלקחתי בקריירה, אפילו שעברתי תקופות מאוד קיצוניות. חוויתי בבית"ר קורונה ותקופות שבהן אין בעל בית בצורה מסודרת, ונאלצתי המון פעמים לקצץ בשכר בצורה משמעותית כדי שהמועדון יעמוד על הרגליים".
"כקפטן הקבוצה לא פעם נאלצתי לקצץ כדי שאנשי צוות יוכלו לקבל שכר בצורה נורמלית וכדי שהמועדון לא יתפרק. זה היה מאוד קשה, אבל אני לא מתחרט על רגע. הרגע הכי מורכב מבחינתי היה להגיע לבית משפט כשחקן, מהחשש שהקבוצה תגיע לפירוק. שם היה לי הכי קשה".
"ראיתי את עצמי משחק מול ברצלונה וריאל מדריד"
אמנם קריאף מסיים את הקריירה ללא חרטה על ההחלטות שלקח לאורך השנים, אך עדיין נותרה תחושת החמצה. "יש הזדמנות שהתפספסה לי. בקיץ 2015, אחרי שעקבו אחרי סקאוטים של לאס פאלמאס הספרדית מספר חודשים, הגעתי אליהם כדי לחתום בקבוצה".
"לרוע המזל, באימון השני שלי נפצע בלם בכיר בסגל, ובקבוצה ניסו להחתים ספרדי במקומו כדי שלא יעברו את מגבלת הזרים. הם לא מצאו אחד כזה והחתימו שחקן זר מאברטון, ואני נאלצתי לחזור לארץ. זה היה שברון לב אמיתי, כי כבר ראיתי את עצמי משחק בליגה של הגדולים מול ריאל מדריד וברצלונה".
אפילו שבשנים שבהן שיחק בקבוצה, ובעיקר מסיבות ניהוליות וכלכליות, בית"ר חוותה בצורת תארים שנגמרה עם הזכייה בגביע של עונת 2023/24, עדיין אופיר זוכה לאהבה גדולה מהקהל הירושלמי.
"אומרים את השם שלי יחד עם אגדות בית"ריות"
מה גרם לאוהדי בית"ר דווקא להתחבר אלייך כל כך?
"אוהדי בית"ר יודעים כמה הייתי שם בכל הרגעים הכי קשים. אני ויתרתי על לא מעט הצעות ולא מעט כסף לאורך השנים, והייתי שם ברגעים הכי מורכבים, ואת זה הם מעריכים. בשבועות האחרונים אני מוצף באהבה ברחוב וברשתות החברתיות", הוא מספר. "אומרים את השם שלי יחד עם אגדות בית"ריות, וזה מבחינתי הכבוד הכי גדול".
מה היית רוצה למסור להם אחרי כל כך הרבה שנים יחד?
"אני אוהב אותם. לעולם זה לא יהיה מובן מאליו עבורי לקבל כל כך הרבה אהבה ולזכות בכבוד שאני מקבל ברחוב הירושלמי".
