לפני פחות משנתיים זומן החלוץ שלומי אזולאי לנבחרת ישראל למספר משחקי אימון תחת המאמן רן בן שמעון, והעונה מצא את עצמו תחילה בהפועל כפר שלם מהליגה הלאומית, ולאחר מכן סיים את העונה בעירוני רמת השרון מליגה א'.
אזולאי, בן 36, עדיין לא חושב על פרישה ומחזיק בחוזה לעונה נוספת ברמת השרון, אך כבר מסמן את היעד הבא שלו וגם את האתגר שבו ירצה להיות בעוד שלוש שנים.
אזולאי גדל בכפר סבא ועבר במעבר גדול למכבי חיפה, שם זכה באליפות, ולאחר מכן הצליח לזכות באליפות גם עם הפועל קריית שמונה, ובכל זאת מציין כי בראיון מיוחד ל"היום" כי הוא נהנה במיוחד במועדון אחר בו שיחק.
איך אתה מסכם את העונה?
"זה לא משהו שאני רגיל אליו, במיוחד כשכל החיים שיחקתי בליגת העל, ופתאום בעונה אחת מצאתי את עצמי גם בליגה הלאומית וגם בליגה א'".
לדעתך עשו נכון שעצרו את הליגות הנמוכות?
"האמת שאין לי דעה בנושא. מה שכן מעט מפריע זה עניין המשכורות של השחקנים שסיימו את העונה מוקדם מהצפוי ואיבדו משכורות, אבל מצד שני עבור רמת השרון זה יצא טוב, כי התמודדנו בתחתית ובסופו של דבר הוחלט שאין יורדות".
בדיעבד עשית נכון שירדת לליגה הלאומית ולליגה א'?
"אני חושב שעשיתי מה שהיה נכון לי לאותו רגע. לא היו לי הצעות ואופציות מספיק טובות בליגת העל, וכפר שלם הציעו לי הצעה טובה. ראיתי שהמטרה שם היא להתמודד על העלייה, וכמובן שהמאמן אלי לוי פנה אליי והסכמתי".
אתה חושב כבר על היום שאחרי הפרישה?
"אני רוצה לאמן, ונמצא עכשיו בין הקורסים. הרצון הגדול שלי הוא להשתלב בקבוצת בוגרים".
כמה זה כואב ששחקנים מעל גיל 33 פורשים בגלל היעדר הצעות?
"בעיקרון זה טבעי. בעלי קבוצות רוצים להשקיע בשחקנים צעירים עם פוטנציאל, וככה זה גם בעולם. מצד שני, שחקן שנתן עונה טובה – מגיע לו להמשיך ולהתקדם, לא משנה הגיל. אצלי זה יצא שהגעתי אחרי חצי עונה שלא שיחקתי במועדון ספורט אשדוד".
מה קרה שם?
"חד משמעית אני לא יודע להגיד. זו הייתה הפעם הראשונה שלא שיחקתי באופן קבוע, ואולי פחות התאמתי להם ולא קיבלתי הזדמנות".
שנה הבאה נראה אותך על הדשא או על הקווים?
"יש לי חוזה לעונה נוספת ברמת השרון, וכרגע אני רוצה להמשיך על הדשא".
אתה מרגיש שמיצית את מלוא הפוטנציאל?
"קשה לי להגיד. לדעתי הגעתי לשיא מוקדם מאוד - כבר בגיל 20 זכיתי באליפות במכבי חיפה, ועונה לאחר מכן זכיתי באליפות בקריית שמונה. אני חושב שאם הייתי משיג תארים בגיל מבוגר יותר, הייתי בשל יותר ואולי גם משיג חוזים גבוהים יותר".
איך זה היה להגיע מכפר סבא למכבי חיפה?
"זה היה מרגש בהתחלה, וגם מעט מפחיד בשבוע הראשון. אבל אחרי שהתאקלמתי, כבר הרגשתי אחד מהחבר'ה".
זכית באליפות בקריית שמונה. מה היה מיוחד בקבוצה הזאת?
"אני חושב שלא ספגנו שערים והייתה לנו הגנת ברזל. ניצחנו הרבה משחקים 0:1 או 1:2, והכול התחבר לנו. כמובן שהיה לנו את רן בן שמעון, שהוא מאמן מיוחד".
עברת לא מעט קבוצות בקריירה. למה?
"לא יודע להגיד, אבל כל החלטה שלי התקבלה אחרי מחשבה עמוקה. כשהייתי צעיר אולי מיהרתי לעזוב את מכבי חיפה, וכל פעם שהרגשתי שאני לא משחק - רציתי לחפש קבוצה אחרת. אולי הייתי צריך להישאר".
פספוס שלא נשארת יותר זמן באירופה?
"בעיקרון לא היו הצעות משמעותיות ורלוונטיות, ולכן בחרתי לחזור לישראל".
הייתה לך תקופה נהדרת בריינה. מאז שעזבת וגם שרון מימר עזב, נראה שהמועדון בירידה?
"לא יודע להגיד. אני לא מעיד על עצמי, אבל כן יכול לומר ששרון מימר היה איש חזק במערכת, עשה סדר גם מעבר לפן המקצועי והביא את המועדון לרמה מקצוענית. לאחרונה זה פחות עובד, וזה משפיע – ולא רק מקצועית".
הופעות בנבחרת חסרות לך ברזומה?
"זה היה יכול להיות נחמד. הוזמנתי אצל רן אחרי התקופה בריינה, אבל הייתי פצוע".
שאלות קצרות
מועדון שהכי נהנית בו?
"הפועל ת"א"
מאמן שהכי השפיע עליך?
"רוני לוי"
השחקן הכי טוב ששיחקת איתו?
"פיטר מסיללה"
רגע שיא בקריירה?
"שלושער מול בית"ר ירושלים בטדי"
מאמן שצריך לבקש ממך סליחה?
"אין כזה"
חלום שלא הגשמת בכדורגל?
"אני חושב שרציתי והייתי יכול להגיע לליגה בכירה יותר באירופה"
איפה נראה אותך עוד שלוש שנים?
"מאמן בליגת העל"
