הגרלת ליגת האומות, שקבעה כי נבחרת ישראל ונבחרת אירלנד ייפגשו אחת נגד השנייה - עוררה מחלוקת של ממש אצל האירים. בזמן שהתאחדות הכדורגל המקומית הודיעה כי המשחקים ייערכו, רבים מתנגדים לכך בתוקף ומעדיפים לשאת בהשלכות.
אמש, פורסמה כתבה גדולה ב"אתלטיק", שחשפה סיפור גדול שהתרחש באחד המועדונים במדינה - ועוררה סערה. המועדון המדובר הוא דרוגהדה יונייטד, שנמצא כרגע במקום השני בליגת העל האירית - וביצע צעד שמהווה תמיכה בישראל.
הסיפור הוא כזה. ג'ואנה בירן היא היו"ר של המועדון האירי, אך זמנית היא גם כחברת הפרלמנט האירי מטעם מפלגת "שין פיין", שם היא דוברת הספורט והתרבות. אחרי ההגרלה מול נבחרת ישראל, בירן הצהירה בפומבי כי אסור לנבחרת אירלנד לעלות לכר הדשא מול נבחרת ישראל.
"העמדה המשותפת של רוב האירים"
בדרוגהדה יונייטד לא קיבלו זאת, והחליטו להגיב כשביקשו ממנה להתפטר. לטענתה, המועדון הודיע לה כי תפקידה במועדון לא יכול להימשך וכי קיימת ציפייה שתתפטר. אך בהצהרתה, בירן, מסרה כי היא תתנגד לקריאות מצד דירקטוריון המועדון לעזוב את תפקידה.
"פעולה בלתי מוצדקת זו ננקטה לאחר הצהרתי הפומבית בשבוע שעבר, שלפיה אירלנד לא צריכה לשחק נגד ישראל בליגת האומות כל עוד רצח עם נגד העם הפלסטיני נמשך", כתבה בירן. היא הוסיפה כי עמדתה משותפת ל"רוב אוהדי הכדורגל האירי", והבהירה כי דבריה לא נאמרו במסגרת תפקידה בדרוהדה או בהקשר ישיר למועדון.
האיום מנותנת החסות
אבל שם הסיפור רק התחיל. מה שקרה לאחר מכן, הוא שסאליבן ולמבה, חברת אספקת אבן המעניקה חסות לאצטדיון של דרוהדה, מסרה כי היא "מודאגת מאוד מהניסיונות להדיח את ג'ואנה בירן מתפקיד היו"ר", ובכך מסרה איזשהו מסר מאיים, שעשוי לפגוע במועדון כלכלית.
"אנחנו לא מאמינים שדעות פוליטיות המובעות על ידי חברת פרלמנט מכהנת - במיוחד אחת שהיא דוברת מפלגתה לנושאי ספורט, צריכות לשמש בסיס להתערבות בניהול מועדון כדורגל קהילתי", נמסר מהחברה.
דרוהדה, הנמצאת בבעלות קבוצת טריבלה האמריקאית, הגיבה לאחר אותו איום. במועדון כתבו: "נכון לעכשיו, לא בוצעו שינויים בהנהלת המועדון", וכי העמדה כלפי בירן "אינה קשורה לדעות פוליטיות או מוסריות ספציפיות של אף אחד".
"מה שהובע היה חשש מהביקורת הפומבית על אופ״א והתאחדות הכדורגל של אירלנד, גופים רגולטוריים שאליהם המועדון כפוף, וכן באשר לאחריותו של כל נושא תפקיד לכבד את הוראות הנייטרליות בקוד האתיקה של פיפ״א ובתקנון אופ״א", סיכמו וניסו להתחמק. כך או כך, מה שבטוח, זה ששקט לא יהיה באירלנד בחודשים הקרובים.
