בזמן שנבחרת ישראל מתכוננת למשחקי ליגת האומות, באירלנד יש מי שמעדיפים לנהל מסע הסתה מכוער במקום. שורת פרשנים ופוליטיקאים במדינה קראו שלא לקיים את המשחקים - אך באותה נשימה מיהרו להודות: הסיכוי לחרם אמיתי כמעט אפסי, בעיקר בגלל החשש מהתגובה של אופ"א.
מי שהוביל את הקו החריף הוא פרשן RTE, ריצ'י סדלייר, שטען בשידור כי קיימות "האשמות אמינות וראיות מצטברות" נגד ישראל, וכי לדעתו המשחק כלל לא צריך להתקיים. "צריך לשחק את המשחק? לא. האם ישראל צריכה להיות מורשית להשתתף במפעל הזה? לא. האם המשחק יתקיים? אני חושב שכן", אמר, ובכך סיכם את הדואליות האירית: הרבה הצהרות, מעט מאוד נכונות לשלם מחיר.
סדלייר אף טען כי חרם מצד ההתאחדות האירית יהיה "חבלה עצמית", משום שלדבריו אופ"א "תמחץ אותם" כדי להרתיע כל מדינה אחרת מלנקוט צעד דומה. במילים אחרות: קל לקרוא לחרם מהאולפן, קצת פחות קל לעמוד מאחוריו כשמדובר בסנקציות ממשיות.
היו"רית שנקראה לסיים את תפקידה
גם בזירה הפוליטית נשמעו קולות דומים. חברת הפרלמנט מטעם שין פיין, ג'ואנה ביירן, טענה כי ניסו להדיחה מתפקידה כיו"ר דרוהדה יונייטד בעקבות התבטאויותיה בנושא המשחק מול ישראל.
הדרמה המקומית גלשה במהירות מכדורגל לפוליטיקה פנימית. ההתאחדות האירית (FAI) מצאה את עצמה בין הפטיש לסדן: מצד אחד קריאות מוסריות להחרים, מצד שני איום ממשי בסנקציות כלכליות וספורטיביות. גם שחקני הנבחרת האירית נקלעו לסיטואציה לא פשוטה, כשחלק מהפרשנים מודים בעצמם שאין להם באמת יכולת לשנות את התמונה.
בפודקאסט Indo Sport, הפרשן הוותיק איימון דאנפי אמר כי לדעתו אופ"א הייתה צריכה "לטפל בזה מראש", והוסיף שאינו חושב שבמצב הנוכחי ישראל צריכה להתחרות בספורט. עם זאת, גם הוא הודה כי סירוב לשחק יוציא את אירלנד מהמפעל, מבלי שישפיע בפועל על המציאות.
כך או כך, בזמן שבאירלנד מתלבטים אם לשחק או להצהיר, בישראל מתכוננים לעלות לכר הדשא. את החשבון המוסרי ימשיכו כנראה לעשות באולפנים בדבלין. על המגרש, כך נראה, המשחק בכל זאת יתקיים.
המשחק יוקדם?
ב"Irish Mirror" דווח כי המפגש ככל הנראה יוקדם לשעות הצהריים ובכך להימנע מהעתקתו ליעד ניטרלי. בלוח המשחקים המקורי נכתב שהמפגש בין הנבחרות באירלנד ייערך ביום ראשון, 4 באוקטובר, ב-21:45 שעון ישראל. אלא שלפי אותו הדיווח, ההתאחדות האירית והמשטרה המקומית קרובות לסיכום על הקדמת המשחק ל-15:00 בצהריים שעון ישראל (ו-13:00 שעון אירלנד).
יש לציין כי מכיוון שהמשחק ייערך ביום ראשון, יום חופש עבור הנוצרים, הדבר לא אמור להקשות על משיכת קהל לאצטדיון אביבה שבעיר. הסיבה לצעד המפתיע, לפי הדיווח, היא שבשעות הצהריים יהיה לכוחות הביטחון יותר קל להתמודד עם האתגרים הביטחוניים שיצופו בעקבות קיום המשחק נגד ישראל.
