קבוצת הנוער של מכבי חיפה תפגוש את ברצלונה בשלב 32 האחרונות של ליגת האלופות. הירוקים משקיעים מדי שנה תקציב של 10-12 מיליון שקלים במחלקה, אך הנסיבות והכישלון של תחילת העונה בקבוצת הבוגרים, גרמה לראשי המועדון להביט על הנעשה בקבוצה של איתי מרדכי ועוזרו צדוק מלכה.
יחד עם התוצאות הטובות בליגת האלופות ומעבר שלבים מול אוסטריה וינה ונאנט (אלופת צרפת), בחיפה הבינו כי יש כאן בציר שאסור לפספס. מרבית השחקנים הבולטים בקבוצה הנוכחית כבר קיבלו דקות בקבוצת הבוגרים ויש עוד כישרון אחד או שניים שצעירים מכדי לשחק בקבוצה של ברק בכר, אבל מסומנים ככאלה שישתלבו בעתיד.
הבלם אלעד אמיר סומן כמי שיוכל להיות תוך שנתיים-שלוש בלם הרכב בבוגרים וכך גם נועם שטייפמן. האחרון קיבל דקות ראשונות במשחק האחרון מול עירוני טבריה. המגן ינון פיינגזיכט הפך לשחקן רוטציה לגיטימי בבוגרים ואלמלא משחק בעמדה שלו אחד המגנים הטובים שנחתו בכרמל, פייר קורנו, מעמדו היה אחר.
בחלק הקדמי, הקשר דניאל דרזי ושחקן הכנף ניב גבאי שיחקו בבוגרים ושוחררו למשחק מול בארסה, כאשר היחיד שנשאר בבוגרים הוא נבות רטנר, שהפך לשחקן הרכב. רטנר הוא בין השחקנים שמסומנים להגיע הכי רחוק מקבוצת הנוער שפתחה את העונה ובינתיים הוא עשה את הצעד קדימה וקפץ לקדמת הבמה.
בתוך כל אלה, יש שחקן אחד שעדיין לא שיחק בבוגרים, אך הוא מסומן להגיע רחוק. החלוץ אדם גרימברג בן ה-16, שכבש מול נאנט ומעורר עניין בקבוצות כמו ליון ומונאקו. האחרונה אף פנתה למקורביו ובדקה אפשרות לצרפו. אלא שבמועדון הוחלט להחתים את כל הכישרונות הצעירים על חוזים ארוכי טווח, גם כדי להרוויח אותם בעתיד ולהימנע ממקרה נוסף כמו שקרה עם ירין לוי.
בנוסף, נשיא המועדון יעקב שחר, סגנו עוזי מור ואור שחר, רואים בכישרונות הללו לא רק גאווה גדולה, אלא גם נכסים שבעתיד יכולים להניב מכירות בסכומים גבוהים, כפי שקרה עם עילי פיינגולד (2.5 מיליון דולר לניו אינגלנד) וענאן חלאילי (7.5 מיליון יורו לאוניון סן ז'ילואז). גורמים במועדון הודו כי "הכדורגל דינמי וברור שלא כולם יגיעו לרמות הכי גבוהות, אבל המטרה היא לנסות שכמה שיותר מהם ישחקו בבוגרים באופן קבוע או יעשו קפיצה ויעברו לחו"ל".
העובדה כי שחקנים כמו רטנר כבר נרשמו בפנקס של לצ'ה, פ.צ ציריך וקבוצות נוספות וגרימברג הצעיר שבחבורה מחוזר בצרפת, רק מחזקת את ההערכה בכרמל, שגדל במועדון דור טוב של שחקנים שעתיד שווה לא רק הצלחה מקצועית, אלא הרבה מאוד מיליונים. מול ברצלונה, עם מחלקת הנוער מהטובות בעולם, זה יהיה מבחן גדול לירוקים הצעירים, אם כי את שלהם הם כבר עשו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו