אופיר קופל חגג בשנה האחרונה את יום הולדתו ה-50 וצופה בהנאה בהצלחה של הפועל פתח תקווה העונה. קשר העבר היה אחד הכוכבים הגדולים של המלאבסים בשנות ה-90 וזכור בעקבות המעבר המרתק שלו למכבי חיפה. כעת, בראיון מיוחד ל"היום", הוא משחזר את הקריירה הנפלאה ומספר על עבודתו במחלקת הנוער של הפועל ראשון לציון.
מה אתה עושה כיום?
"כיום אני מורה בבית ספר לחינוך מיוחד בבת ים וגם מנהל מקצועי במחלקת הנוער של הפועל ראשון לציון".
למה אתה לא מאמן בוגרים?
"אימנתי תקופה קצרה בבוגרים, אבל בסיטואציה שקיימת כיום באימון בוגרים העדפתי יציבות בעבודה בבית הספר וזה גבר על אימון בוגרים. מעבר לזה אני חושב שיש לי סוג של שליחות לחנך ולגדל את הדור הבא".
אימנת בהפועל ראשל"צ בבוגרים תחת עמוס לוזון. לא רצית להמשיך?
"אני יכול להגיד שיש תקופות שזה מדגדג לי לאמן בוגרים. את עמוס אני מכיר מאז שאני ילד, גדלתי בפתח תקווה והייתי בן כיתה של גיא לוזון. עמוס נתן לי את כל התנאים להצליח, אבל כעת הוא כבר לא במועדון. הוא מנוהל על ידי העירייה, שמשקיעה רבות כדי להפוך את הפועל ראשל"צ למועדון מצליח.
"בין השאר קיבלתי מספר הצעות ממועדונים בכירים במחלקות נוער ובגדול אני רוצה לקדם את המחלקה שלנו בהפועל ראשל"צ. העלינו כבר שתי קבוצות נערים לליגת העל והעונה אנחנו רוצים להעלות עוד קבוצת נערים".
למה אתה לא מאמן בפ"ת?
"אני לא יודע ולא חושב על זה. אם תגיע הצעה שתתאים לשני הצדדים אשקול אותה. גדלתי וחונכתי בהפועל פ"ת, שיחקתי בבוגרים ויש לי פינה חמה בלב".
נחזור לקריירת הכדורגל. מיצית את הפוטנציאל שלך?
"אני חושב שבסופו של דבר עשיתי קריירה יפה עם 16 שנים בבוגרים, שיחקתי במכבי חיפה ובכלל, 11 שנים בליגת העל. לצערי נאלצתי לפרוש בגלל פציעה. אני חושב שכמו הרבה שחקני עבר אם היה לי את חוכמת החיים והניסיון של היום בגיל צעיר ויד מכוונת הייתי מגיע הרבה יותר רחוק".
התאמנת בבוגרים כבר בגיל 14.
"נכון, הייתי בנערים ב' ואברהם גרנט שאימן את הבוגרים היה מביא לאימונים שחקני נערים כמוני וכמו אלי אברבנל, ושילב אותנו. צריך לזכור שהזמנים היו שונים והיו רק שלושה זרים ככה שהיה הרבה יותר מקום לשחקן הישראלי, בטח במועדון כמו הפועל פ"ת שהיה נותן הזדמנות לשחקני בית".
ואז עברת למועדון גדול כמו מכבי חיפה. איך עושים את המעבר?
"זה לא היה פשוט בגיל 21. הפועל פ"ת היה מועדון עם שם גדול, אבל בזמן שלנו היה מועדון ביתי והיה לא פשוט לעזוב את החממה לטובת מכבי חיפה, שעברה תהליך של שינוי דורות באותה תקופה. היו הרבה שחקנים במכבי חיפה שעזבו כמו אייל ברקוביץ וחיים רביבו שעברו לאירופה.
"הגענו כמחליפים, אבל היינו פחות אטרקטיביים והקהל במכבי חיפה היה פחות סבלני ורצה תוצאות. בכל זאת אני שמח שהצלחתי לזכות בגביע המדינה, הגענו למפעלים האירופיים ואף ניצחנו את פריז סן ז'רמן. זה היה רגע שיא בקריירה שלי כאשר בישלתי שער ליוסי בניון בפארק דה פראנס".
למרות הזכייה בגביע, מה לא עבד?
"זה פשוט היה בנייה מחדש, הייתה תחלופה ועלו שחקנים צעירים כמו ניר דוידוביץ' ויניב קטן, אני חושב שזה דומה להיום גם במכבי חיפה וגם במכבי תל אביב. קצת נפלתי בין הכיסאות".
זה מזכיר לך את מכבי חיפה של היום?
"בהחלט. שינוי דורות ובונים דור חדש של שחקנים צעירים שמקבלים הזדמנות וגם אכזבה בהבאת שחקנים זרים".
פרשת בגיל צעיר יחסית בגלל פציעה.
"זה הדבר הכי מתסכל. פתאום אתה מקבל 'בום' וכל מה שעשית כל החיים נגמר. בהתחלה נכנסים למרה שחורה, אבל מהר מאוד הבנתי שצריך להמשיך. התחלתי לאמן, חזרתי לביתי בהפועל פ"ת ואימנתי במחלקות הנוער של הפועל ת"א ומ.ס אשדוד עד שמצאתי את הבית החדש בראשון לציון. התחלתי כמאמן נוער וכעת אני מנהל מקצועי של המחלקה".
הכדורגל הישראלי טוב יותר כיום מהתקופה שלכם?
"ממש לא. אני רואה את זה במחלקות הנוער שהכדורגל הולך אחורה וזאת למרות שיש תנאים, יותר ידע ויותר מחשוב, אבל עדיין הדור הצעיר חסר ולא מספיק טוב בכדורגל. פעם שיחקנו כדורגל ברחובות ושם התקדמנו, ובמועדונים קיבלנו את הטקטיקה, אבל היכולת הייתה יותר טובה. היום גם כל שחקן שמחבר שני פסים טובים בגיל נערים מגיע עם סוכן, הכניסה של הסוכנים וההורים בגילים צעירים פוגעת קשות בכדורגל".
איך אתה רואה את ההתקדמות של הפועל פ"ת?
"בסופו של דבר הכסף משחק תפקיד מרכזי בבוגרים, המועדון בנוי מקבוצת אוהדים ויש להם תקרה תקציבית, ועדיין מדהים לראות שהם עושים עבודה יפה, לראות את הקהל מגיע למשחקים. הם עושים עבודה נהדרת עם מאמן מצוין כמו עומר פרץ ולא סתם הוזכר לאחרונה למכבי ת"א, אני מקווה שפ"ת תצליח לתקוע יתד ולא תהיה נדנדה בין ליגת העל לליגה הלאומית".
שאלות קצרות
המועדון שהכי נהנית בו?
"מכבי חיפה".
המאמן שהכי השפיע עליך?
"דניאל בריילובסקי וגיא לוי".
השחקן הכי גדול ששיחק לצדך?
"אייל ברקוביץ".
הפספוס בקריירה?
"מכבי ת"א ללא ספק. אחרי התקופה במכבי חיפה חתמתי לשנתיים במכבי ת"א אצל גרנט. יצאתי עם מכבי למחנה ואז החתימו את הקשר אלכסיי קוסולפוב, כשחזרנו מהמחנה גרנט שוחח איתי ואמר שאשחק פחות כי הביאו זר איכותי. לא הייתי סבלני ומיד ביקשתי לעבור להפועל כפר סבא של אייל לחמן. לדעתי הייתי צריך לחכות להזדמנות שלי במכבי ת"א".
מה ייחשב עבורך סגירת מעגל?
"אני לא חושב על זה. אני נהנה ממה שאני עושה היום ורוצה להמשיך ליהנות מזה".
