אקס מכבי חיפה, ולדימיר סטויקוביץ', לא מתכוון לעצור גם בגיל 42. הוא נכנס לעשור החמישי בחייו ועדיין משחק בדרך קבע, כאשר לאחרונה חתם בצ'וקריצ'קי מהליגה הסרבית הבכירה, אחרי שאת העונה התחיל ברדניצ'קי 1923. השוער הוותיק שיחק בצרפת, הולנד, פורטוגל, ספרד, אנגליה, יוון, ישראל וערב הסעודית והקיץ חזר למולדתו.
בראיון לאתר "קוריר" הוא נשאל מה המדינה הטובה ביותר לחיות בה ונזכר בתקופתו בכרמל: "ישראל היא פשוטו כמשמעו מיאמי של אירופה". סטויקוביץ' הוסיף: "את אנגליה לא אהבתי אבל היו מדינות שבהן הכול, דרך המשחק והחיים, התאימו לי. בערב הסעודית נהניתי מאוד, נהניתי גם בספרד וליסבון יכולה להתאים לי עכשיו עם הילדים".
למרות גילו, סטויקוביץ' לא מתכוון לפרוש: "עדיין יש לי תוכניות לקריירה, אז נראה. אני יכול לחכות לבנים שלי, לב ו-ולאדן, כדי שנוכל לשחק יחד. הם שוערים באקדמיה של פרטיזן בלגרד. הכדורגל הוא אובססיה, יש גם את השוער של פלומיננסה שחתם עד גיל 47 ואת ג'אנלואיג'י בופון ששיחק עד גיל מבוגר. אני לא אוותר על הכדורגל סתם כך".
קריירה מפוארת
סטויקוביץ' הוא שיאן ההופעות כשוער בנבחרת סרביה עם 86 כאלו ונחשב לאגדה אמיתית במולדתו. את הקריירה התחיל אצל הכוכב האדום בלגרד, משם המשיך לנאנט, ויטסה ארנהיים, ספורטינג ליסבון, חטאפה ו-וויגאן אתלטיק. הוא חזר לסרביה דווקא ליריבה המושבעת פרטיזן והפך למזוהה איתה במהלך השנים.
לליגת העל הוא הגיע בקיץ 2014 אחרי ששיחק ביוון. הוא רשם 72 בהופעות במדים הירוקים ועד היום זו הקבוצה בשורותיה רשם את מספר המשחקים השלישי הכי גבוה בקריירה, אחרי פרטיזן (254) ואל פאייחה (98). אחרי שנתיים בישראל עבר לנוטינגהאם פורסט, חזר לבלגרד וב-2021 עבר לערב הסעודית שם שיחק עד קיץ 2024.
סטויקוביץ' הוחלף על ידי אורלנדו מוסקרה שהגיע לאל פאייחה ממכבי תל אביב. הוא היה שנה שלמה בלי קבוצה, עד שחזר לסרביה והמשיך את הקריירה. לאוהדי מכבי חיפה תהיה פינה חמה בלב לסרבי שבילה שנתיים באצטדיון סמי עופר, זכה בגביע המדינה והפך מהר מאוד לאחד הזרים הפופולריים בכרמל.
