בעלי בית"ר ירושלים, ברק אברמוב, לא הצהיר בשום מיקרופון או בראיון שערך שהקבוצה שלו הולכת על האליפות בכל הכוח, אלא להפך. הנמכת הציפיות מצד אחד וחיזוק של הסגל מהעונה שעברה מהצד השני, הם ניסיון להוריד מעט לחץ כדי להשיג את המטרה.
בחדרי חדרים, כאשר אברמוב, המנכ"ל כפיר אדרי והמנהל המקצועי אלמוג כהן נפגשו, הבעלים הבהיר כי מבחינתו בית"ר ירושלים צריכה לעשות העונה צעד אחד קדימה וזה אומר, לכל הפחות, להתמודד על כל התארים. לשם כך הוא אישר לשמור על עוגנים כמו ירדן שועה עם שדרוג בשכר, לצרף זרים חדשים ולשלם לכאלה שכשלו כדי להשתחרר מהם.
בית"ר תארח הערב (שני, 20:30) את הפועל באר שבע למשחק שהוא צומת דרכים במאבק האליפות. ניצחון יקטין את הפער מהפסגה לנקודה אחת בלבד, בעוד הפסד ירחיק את הקבוצה מהבירה שבע נקודות מהמקום שעליו הם חולמים, גם אם בסתר. המשחק הערב הוא הרגע בו הכל צריך להתחבר, הזרים שהגיעו, הקהל ששוב ימלא את אצטדיון טדי והיכולת על הדשא מול הקבוצה הכי מאומנת בארץ, זו שנמצאת במקום הראשון.
"הציפיות בירושלים הן שבית"ר כן תעשה את קפיצת המדרגה ותהיה קרובה לב"ש ולמכבי תל אביב וזה קורה", מסביר איציק קורנפיין, לשעבר מנכ"ל המועדון, קפטן הקבוצה ואחד שזכה עם בית"ר באליפויות ובגביעים. "אם בית"ר תנצח, אז זו הצהרת כוונות ואמירה חד־משמעית שהם נמצאים חזק מאוד במאבק".
"דבר שלא רגילים אליו"
אברמוב חיזק מצד אחד, אבל צירף רק שישה זרים והשאיר לצוות המקצועי את האפשרות להתחזק בינואר. אם הקבוצה תהיה במאבק האליפות, הבעלים הבטיח להכניס את היד לכיס ולצרף עוד זר בעמדה שכהן והמאמן ברק יצחקי יצטרכו. זו גם הסיבה שהמשחק הערב מול הדרומיים כל כך חשוב בלוח המשחקים של הקבוצה.
בחודש נובמבר יש פגרה של כשלושה שבועות (נבחרות ושזרוע), כך שניצחון הערב ייתן דחיפה אדירה לא רק בטבלה, אלא בכל הטירוף מסביב. הקהל מצידו, הביע אמון ורכש את כל הכרטיסים למשחק והניב הכנסה של יותר ממיליון שקלים.
קורנפיין, שהיה גם מנכ"ל בית"ר, מבין את השילוב בין הדברים ומבהיר: "ברוב הזרים בית"ר די פגעו, לוקה גדראני ובראיין קראבלי בלמים טובים וגם החלוץ ג'ונבוסקו קאלו טוב מאוד. היחיד שעוד לא כל כך יודעים מה נקבל ממנו הוא הקשר איילסון טבארש, אז השינוי הוא לא כל כך מינורי. אם הם ינצחו אז תהיה לזה משמעות גדולה. זה לא אומר שהם יהיו אלופים או להפך. במחזור העשירי, ההבדל בין נקודה לשבע נקודות הוא משמעותי, בעיקר בשביל קהל האוהדים".
לגבי הקהל, קורנפיין מודה כי הוא לא זוכר טירוף כזה בבירה גם בתקופות הכי טובות שלו במועדון. "כמות המנויים בשיא כל הזמנים", הוא מסביר. "אף פעם לא הייתה לבית"ר כמות מנויים כזו. גם מבחינת הכמויות שהאוהדים באים בהן במשחקי בית וחוץ זה דבר שלא היו רגילים אליו. הקהל נהנה, תמיד יש כיף ורואים כדורגל כמו שאוהבים לראות בבית"ר.
"התוצאות טובות מאוד, גם הזכייה בגביע הטוטו נתנה דחיפה והקהל מרגיש שהקבוצה מתקדמת. כל שנה עוד צעד ועוד צעד. מכבי חיפה מדשדשת, מכבי ת"א טובה מאוד אבל יש לה את אירופה, וב"ש הכי טובה בארץ, אבל מנצחת בקושי וכבר הפסידה לקריית שמונה. לכן בבית"ר מרגישים שזה אפשרי".
"חלוקה ברורה"
בית"ר ירושלים לא זכתה באליפות כבר 17 שנים, לא מעט זמן במונחים של מועדון גדול. הרעב קיים, גם האיכות בסגל, כאמור כמות הקהל במשחקים ונכון לעכשיו, גם היכולת. אז מה צריך לקרות כדי שהצלחת תגיע לבירה העונה? כנראה הדרך עוד ארוכה, אך אפשרית.
"בבית"ר יש כיום חלוקה ברורה", פורט קורנפיין. "בצד הניהולי עוסקים אברמוב ואדרי. כהן מתווה מדיניות מקצועית ויצחקי בשטח. עושה רושם שהקבוצה בדרך הנכונה. מרגע שבית"ר נרכשה על ידי אברמוב רואים תהליך של התקדמות מדי שנה. אם בית"ר תמשיך בקצב הזה של ההתקדמות ובינואר הם יהיו קרובים לפסגה, הצוות יבקש ויקבל זר או שניים - ואז הקבוצה יכולה לתת פייט עד הסוף".
קורנפיין מסכם: "בעונה שעברה בית"ר ירושלים הייתה קרובה, אבל לא היוותה יריבה באמת בקרב האליפות, הפער היה עצום. בגלל זה המשחק מול הפועל ב"ש כל כך משמעותי להמשך".
