גם בחלומות השחורים ביותר לא דמיינו בהפועל ירושלים לפתוח את העונה עם אפס נקודות אחרי שישה משחקים. אמנם זו לא הפעם הראשונה שהקבוצה האדומה מהבירה פותחת עונה בצורה לא טובה, אך הפעם המצב נראה חמור במיוחד.
במועדון האדום אינם מתכחשים לעובדה שמדובר במשבר, אך בניגוד למקובל בכדורגל הישראלי – שמשמעותו לרוב זעזוע ופיטורי מאמן, בירושלים מבהירים כי הם בוחרים בדרך אחרת, ועתידו של המאמן זיו אריה כלל לא על הפרק.
בקיץ האחרון, לאחר שש עונות רצופות, ניצבה הנהלת הפועל ירושלים בצומת דרכים מול אריה - אך לבסוף הוחלט להחתימו לעונה נוספת, שביעית במספר. בתוך המועדון סיפרו כי ההחלטה על המשך דרכו של המאמן התקבלה פה אחד.
"הרגשנו, ועדיין אנחנו מרגישים, שיש לנו את המאמן המתאים ביותר להוביל אותנו", אמר גורם בהנהלה. גם הבוקר, לאחר ההפסד השישי ברציפות לעירוני טבריה, המגמה נותרה בעינה: "אריה נכנס עם כולם לבוץ הזה, והוא יידע יחד עם כולם להוציא אותנו ממנו". נראה כי פגרת הנבחרת מגיעה בתזמון טוב עבור המועדון, שינסה לייצב את עצמו מחדש – במיוחד לאחר צירופו של הקשר מתן חוזז לפני כשבועיים.
בירושלים הביעו שביעות רצון מהיכולת במחצית השנייה מול טבריה, ומאמינים כי השינוי בתוצאות יגיע כבר במחזור הבא מול הפועל פתח תקווה. בשונה ממועדונים אחרים, נראה כי אריה נהנה מתמיכת הקהל, שרובו אינו ממהר לדרוש את סיום דרכו במועדון.
שחקן העבר והפרשן דני נוימן, התייחס למצב ואמר: "אני חושב שזיו אריה מאמן מצוין. נכון שלפעמים הוא מתבטא בצורה כזו או אחרת שפחות אוהבים, אבל זה לא משנה את העובדה שהוא איש מקצוע מצוין שעשה דברים נפלאים בהפועל ירושלים".
"נכון שפתיחת העונה רעה ובחירת הזרים פחות מוצלחת, אבל כל זה עוד יכול להיפתר. יש כאן מדיניות של מועדון, וזיו אריה הוא מאמן שאי אפשר לבטל את היכולות שלו גם לאחר שישה הפסדים ברציפות. זה לא נעים, אבל לא קרה אסון, ואני מאמין שהוא יכול להוציא את הפועל ירושלים מהבוץ", סיכם נוימן.
הפועל ירושלים היא קבוצת הבוגרים המשמעותית הראשונה בקריירת האימון של זיו אריה. בעבר אימן את קבוצת רואי חשבון תל אביב מליגה ב', ועבד במחלקת הנוער של מכבי תל אביב. בהמשך שימש כעוזרו של רן בן שמעון בבית"ר ירושלים לתקופה קצרה, יצא לגיחה קצרה כמאמן ראשי בדילה גורי מגאורגיה, ולאחר מכן עבר לבית"ר תל אביב/רמלה, ששימשה אז קבוצת בת של מכבי תל אביב – שם עזר לטפח שחקנים צעירים של הצהובים.
ב־2019 מונה למאמן הפועל ירושלים, והוביל אותה לעלייה היסטורית לליגת העל בשנת 2021. אחת הביקורות כלפיו עסקה בעובדה שבעבר שימש במקביל גם כמאמן במחלקת הנוער בגני תקווה, וכיום נחשב לסמכות מקצועית גם במחלקת הנוער של הפועל ירושלים.
