לאוהדי מכבי חיפה היו מספיק סיבות לחשוש לקראת צמד המפגשים מול ראקוב הפולנית בסיבוב השלישי במוקדמות הקונפרנס ליג. הירוקים הגיעו בלי דיא סבע שעזב, ועם הרבה סימני שאלה סביב הסגל במצבו הנוכחי. אלא שלפחות אחרי ה"מחצית הראשונה" של המפגש הכפול, המקום בשלב המוקדמות האחרון, הפלייאוף, בהחלט בר השגה.
לתפקידו של סבע בתור המוציא לפועל נכנסה דמות מפתיעה - איתן אזולאי. הקשר חטף לא מעט ביקורות לאורך העונה שעברה אחרי שלא עמד בתג המחיר הגבוה שלו, אבל הפעם הוא סיפק את הסחורה בענק. בדקה ה-61 הקשר קיבל את הכדור בקצה הרחבה, הסתובב ושלח בעיטה מדויקת לפינה הרחוקה - כזו שלא הותירה לשוער המקומי סיכוי.
גם בצד ההגנתי, המאמן דייגו פלורס יכול להיות מרוצה משער נקי שני ברציפות. השוער גאורגי ירמקוב סיפק מספר הצלות חשובות, ונדמה כי בעמדה הזו הירוקים השתדרגו. לצד זאת פלורס עדיין לא יכול להיות רגוע, שכן ללא בית אמיתי בגומלין בחמישי הבא, הפולנים עדיין יכולים לחזור.
מי שתפגוש את המנצחת בסיבוב הבא היא המנצחת בין ז'לגיריס וילנה הליטאית לארדה קרדז'אלי מבולגריה. המשחק הראשון ביניהן שנערך בליטא הסתיים הערב ב-0:1 לאורחת. שלב הפלייאוף הוא האחרון במוקדמות, כך שהירוקים רחוקים 270 דקות מהשתתפות במפעל אירופי.
