בשבוע שעבר הודיעה מכבי תל אביב על החתמתו של המגן דני גרופר. האחרון הפך לשחקן הרכש השישי של הצהובים בקיץ ונראה כי הוא עשוי להיות אחד השחקנים המשמעותיים בעונה הבאה, אליה קבוצתו החדשה מגיעה כפייבוריטית בליגת העל.
גרופר, שחגג לפני שלושה חודשים את יום הולדתו ה-26, מבין כי הקריירה שלו נמצאת בצומת דרכים ובאחת ההחלטות המשמעתיות עד כה. למעשה, כל הקריירה שלו נבנתה על סמך הזדמנויות שהמגן קיבל וידע לקחת בשתי ידיים.
שלט החוצות למען ערן זהבי בנתיבי איילון | אינסטגרם
גרופר אומנם גדל בהפועל תל אביב ובמכבי חיפה, אך סיים את גילאי נוער דווקא בעירוני נשר, ובניגוד לשחקנים אחרים שכבר היו פורשים לאחר שלא קיבלו הזדמנות בשתי הקבוצות, גרופר המשיך להתחזק ומצא את עצמו בעונת הבוגרים הראשונה בהפועל עפולה בליגה הלאומית.
כבר בהופעת הבכורה שלו הוא כבש שער בניצחון 0:3 על הפועל מרמורק. לאחר עונה טובה הגיעה עוד הזדמנות להתקדם והפעם כאשר היתה זו ההצעה מהפועל תל אביב. מי שנתן לגרופר את ההזדמנות היה המאמן של האדומים באותה עונה (2019/2020), ניסו אביטן.
"מדובר בשחקן צעיר ואישיות נהדרת. אני חושב שיש לי קרדיט לצעירים רבים שפרצו אצלי וזכרתי אותו מהעונה בליגה הלאומית", מספר אביטן, "ראיתי ילד מהיר ומוכשר שהיה מעט בוסר, אבל בזכות הכישרון שלו הוא המשיך להצליח".
בשנת 2022 שוב קיבל גרופר הזדמנות ויצא לראשונה לאירופה. הוא חתם לשלוש עונות בלודוגורץ הבולגרית. כבר באותה תקופה זומן גם לראשונה לנבחרת ישראל של אלון חזן. גרופר סיים שלוש עונות הפכפכות בבולגריה עם שלוש אליפויות, שני גביעים ושלושה תארי סופר קאפ.
גרופר פתח בהרכב מול לאציו האיטלקית ואלקמאר ההולנדית העונה במסגרת שלב הבתים של הליגה האירופית, זאת אחרי שהתמודד עם פציעה ברצועה צולבת לאורך רוב עונת 2023/24. בעונת הבכורה בבולגריה שיחק גם מול ריאל בטיס ורומא.
כעת גרופר מגיע לצהובים עם הרבה יותר ניסיון, אבל גם עם עבר של פציעות רבות. גרופר יצטרך להתמודד עם רוי רביבו על העמדה באגף השמאלי, לפחות עד שהאחרון יצא בעצמו לאירופה. נכון לעכשיו הוא נשאר בצהוב.
אביטן מסביר ומסכם: "אני שמח שהוא מתקדם משנה לשנה והגיע לנבחרת ישראל וכעת למכבי תל אביב. במועדונים גדולים תמיד יש שני שחקנים בכירים בכל עמדה וכך היה גם בעבר עם אופיר דוידזאדה ואנריק סבוריט. הוא מגיע למועדון הכי בכיר בישראל ולדעתי עשה צעד טוב".
"רוי רביבו היה אמור להימכר בחלון הנוכחי ואם הוא לא נמכר עכשיו אז לא מן הנמנע שיימכר בחלון הבא. גרופר חוזר בגיל הנכון לכדורגל הישראלי ויש לו עוד קריירה ארוכה בה יוכל לעשות גם את הצעד הבא באירופה".
