אמנם זה היה במתכונת מצומצמת, אבל בהפועל באר שבע כבר התחילו את האימונים לעונת 2024/25. לאדומים היו פחות שלושה שבועות של מנוחה מאז הזכייה בגביע המדינה, והחל מהיום (שלישי) הם יתחילו לחשוב על המשימה הבאה - מוקדמות הליגה האירופית.
סגנית האלופה השיגה את הכרטיס למוקדמות הליגה האירופית בזכות הזכייה בגביע, כאשר מכבי תל אביב תשחק במוקדמות ליגת האלופות ומכבי חיפה ובית"ר ירושלים במוקדמות הקונפרנס ליג. בעוד שלוש האחרות יתחילו את המסע שלהן בסיבוב המוקדמות השני, באר שבע תשחק כבר בסיבוב המוקדמות הראשון ב-10 וב-17 ביולי.
הקבוצה של רן קוז'וך הייתה מדורגת בהגרלת הסיבוב הראשון, אך ההגרלה לה זימנה לה ככל הנראה את המשוכה הקשה ביותר מבין האופציות - לבסקי סופיה. השתיים נפגשו כבר לפני שנתיים, אז הבולגרים ניצחו 1:2 בסיכום שני המשחקים והדיחו את האדומים מאירופה.
כבר מביטה להמשך הדרך
יש לציין כי אם באר שבע תעפיל, היא לא תהיה מדורגת בסיבוב השני במוקדמות הליגה האירופית - שההגרלה שלו תיערך ברביעי. בכך יגברו הסיכויים לכך שתפגוש יריבה חזקה יותר כגון בראגה, אנדרלכט, לוגאנו ומיטיולן - שניצחה העונה את מכבי תל אביב בליגה האירופית.
באר שבע תוכל להיות מוגרלת גם מול המנצחת במפגשי הסיבוב הראשון של שחטאר דונייצק, לגיה ורשה, פרטיזן בלגרד ושריף טירספול. המשמעות הינה שהאדומים יוכלו לפגוש גם יריבה נוחה יותר על הנייר, אם אחת כזו הצליחה בסיבוב הראשון להדיח את יריבתה המדורגת. הסיבה היא שההגרלה של כל סיבוב נערכת לפני שהסיבוב הקודם לכך משוחק - ולאור זאת קבוצה לא מדורגת יכולה "לגנוב" את המקום של יריבתה בין הקבוצות המדורגות.
במבט כולל, הפועל באר שבע צריכה לעבור ארבעה סיבובים כדי להעפיל לליגה האירופית. זו משימה לא פשוטה, בעיקר נוכח העובדה שרק בסיבוב הראשון היא מדורגת. אם באר שבע תפסיד באחד השלבים היא תנשור לשלב שאחרי במוקדמות הקונפרנס ליג - כך שמעשית היא צריכה לגבור על שלוש קבוצות כדי להבטיח עונה השתתפות במפעל השלישי בחשיבותו. אם לאורך המסע היא תודח מול שתי יריבות, היא תסיים את העונה האירופית כבר בחודשי הקיץ.
