מכבי חיפה עלתה הערב (שני) לכר הדשא בסמי עופר במטרה אחת - לקלקל ליריבה המושבעת מכבי תל אביב את החלום שלה לזכות באליפות שנייה ברציפות. בסופו של דבר, הירוקים הובסו 3:0 ולא נתנו מתנת פרידה ראויה לליאור רפאלוב, שערך את משחקו האחרון בקריירה, רגע לפני שיצטרף לצוות המקצועי.
הירוקים הפסידו בפעם השביעית העונה בבית - 3:0 לאלופה שעלתה למקום הראשון לפני מחזור ההכרעה במוצאי שבת. מכבי חיפה עם שלושה הפסדים רצופים שבמהלכם ספגה 12 שערים, וסך הכול יש לה 52 שערי חובה - מרחק ספיגה אחת בלבד מהשיא השלילי ב-1951/52. חיפה תסיים בכל מקרה במקום השלישי ותשתתף במוקדמות הקונפרנס ליג, מה שמהווה את הנחמה היחידה בכרמל.
מי שסיפק הצהרה מעניינת בסיום הוא המאמן הזמני איתי מרדכי שאמר: "קראו לי לדגל ואני עושה את המיטב. אחרי עונה מצוינת של קבוצת הנוער, הגעתי לבוגרים והייתי אופטימי שאוכל לשפר את המצב, אבל זה לא צלח. לפעמים אתה מרגיש חסר אונים כי אתה יודע מה צריך, אבל זה לא עובד. אין לי ספק שאני יכול לאמן את מכבי חיפה בעונה הבאה, אבל המועדון צריך לעשות חושבים בקיץ איך מתקנים ויוצאים לעונה הבאה בצורה יותר טובה".
ליאור רפאלוב סיכם מהצד שלו בקצרה ואמר: "מרוצה מאוד וגאה בכל ההישגים שהצלחתי להגיע אליהם. רציתי לסיים עם תואר כמובן, לא הלך לי כל כך. לא מצטער על כלום, גם בכישלונות למדתי המון. זה מה שעיצב לי את האישיות לאורך הדרך. אי אפשר לנצח כל הזמן. היו המון רגעים מדהימים, חלק פחות נעימים וזה מה שהפך אותי למה שאני היום".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו