מכבי חיפה הודיעה בסוף השבוע כי המגן הימני, רועי אלימלך, ימשיך במועדון לפחות לשנתיים נוספות, לאחר שהמועדון החליט לממש את האופציה עליו. אלימלך, שגדל במחלקת הנוער של המועדון, רשם העונה 18 הופעות במדים הירוקים.
השחקן אמר לאתר הרשמי: "אני מאושר להמשיך לשנתיים נוספות במקום בו גדלתי. מכבי חיפה זה הבית שלי, וכל כולי מרוכז בהצלחת הקבוצה".
מימוש האופציה כלל לא היה מובן מאליו בתחילת העונה. בחודש ספטמבר האחרון, רגע לפני תום מועד ההעברות, כבר היה אלימלך עם רגל וחצי מחוץ למכבי חיפה. הוא ניהל שיחות עם מספר מועדונים בליגת העל לקראת יציאה להשאלה, כאשר קדמו לו ברוטציה בעמדת המגן הימני: דניאל סונדגרן, עיליי פיינגולד ומאור קנדיל.
אלא שאז ביקש סונדגרן לעזוב מיידית, מה שגרם לצוות המקצועי להתעקש על הישארותו של אלימלך. גם לאחר מכן, הוא לא זכה למקום קבוע בהרכב והתנדנד בין הספסל ליציע. בינואר, עם מכירתו של פיינגולד לליגת ה-MLS, הפך אלימלך לחלק מהרוטציה של ברק בכר.
טבילת האש בעפולה
אלימלך הוא שחקן בית של מכבי חיפה, שגדל במחלקות הנוער ושיחק בקבוצת הנוער של המועדון. בינואר 2022 הושאל להפועל עפולה, במה שהייתה טבילת האש הראשונה שלו בבוגרים. בחצי עונה בליגה הלאומית הוא השתלב היטב, רשם 15 הופעות (13 מהן בהרכב) ואף כבש שער אחד. היכולת הזו זיכתה אותו בהשאלה נוספת לעונה נוספת.
לאחר מכן הוא הושאל גם להפועל פתח תקווה במדיה אפילו כבש שער בכורה, נגד לא אחרת ממכבי חיפה - במשחק החידוש של ליגת העל אחרי מלחמת חרבות ברזל.
הדעה הרווחת לגבי עמדת המגן הקלאסי היא שהוא צריך לשחק כמה שיותר קרוב לקו. אלימלך ממקם את עצמו בחוכמה כשהקבוצה תוקפת, ובמהלכים מסוימים אפשר לראות כיצד כניסתו לשטחים הללו תורמת משמעותית להתקפה.
בפן ההתקפי הוא ברמה מספקת עבור קבוצה כמו מכבי חיפה, במיוחד לאור העובדה שהיא תוקפת רבות דרך המגנים – כמו שהיה ניתן לראות עם פייר קורנו – ולכן השתלב היטב בשיטת המשחק של האלופה.
עם זאת, בפן ההגנתי אלימלך עדיין לא ברמה מספקת, ומתקשה לשמש כמגן משמעותי במערך של ארבעה שחקני הגנה. אף על פי כן, הפוטנציאל קיים, ולא תהיה זו הפתעה אם ברק בכר יהפוך אותו למגן הראשון בעונה הבאה.
"משחק ראש שלא רואים"
מי שמכיר היטב את אלימלך הוא המאמן עופר טסלפפה, שאימן אותו בהפועל פתח תקווה, וסיפר: "אני מאוד אוהב את הילד הזה ומעריך אותו. מה שמסמל אותו זו ההבנה שלו בכדורגל – אדירה. יש לו משחק ראש שלא ראיתי אצל מגינים ישראלים.
הוא יכול לשחק גם במערך של ארבעה וגם של חמישה שחקני הגנה. מכבי חיפה עשתה נכון כשנתנה לו הזדמנות, והוא מחזיר על המגרש. רועי אוהב לעבוד, והעובדה שלא עזב וחיכה להזדמנות מוכיחה שהוא שייך לרמות הגבוהות. אני בטוח שהוא ימשיך להשתפר".
