אפשר לצאת לדרך. מכבי תל אביב גילתה היום בהגרלה (שישי) מי יהיו שמונה היריבות שלה בליגה האירופית, שיוצאת העונה לדרך בפורמט חדש ובמבנה של ליגה אחת במקום שלב הבתים. לקראת החורף החם שמצפה לצהובים, הגיע הזמן להיכרות עם שמונה היריבות שיפגשו אותה.
פורטו (דרג 1, משחק בית)
מועדון הפאר הפורטוגלי סיים בעונה שעברה במקום השלישי בליגה אחרי שתי הקבוצות מליסבון, ספורטינג ובנפיקה, ועל כן מסתפק בליגה האירופית. פורטו פגשה את מכבי תל אביב בפעם האחרונה שהצהובים היו בליגת האלופות לפני תשע שנים, כאשר הם ניצחו 0:2 בבית ו-1:3 בישראל.
הקבוצה זכתה במפעל ב-2011 ועוד קודם לכן ב-2003 כשעוד נקרא גביע אופ"א. היא כמובן זכתה גם בגביע אירופה ב-1987 ובליגת האלופות ב-2004 תחת ז'וזה מוריניו. השחקן בעל השווי הגבוה ביותר אצלה הוא דיוגו קוסטה, הלוא הוא השוער הראשון של נבחרת פורטוגל.
אייאקס (דרג 1, משחק חוץ)
מכבי תל אביב תתארח אצל אמסטרדם מול המועדון שידוע בצביון היהודי שלו. ההולנדים שזכו בעבר ארבע פעמים בגביע אירופה רחוקים שנות אור מימי השיא, ובשנים האחרונות הם משתרכים מאחורי פ.ס.וו איינדהובן ופיינורד.
ההולנדים כזכור פגשו את מכבי תל אביב כשהצהובים הופיעו בליגת האלופות לראשונה ב-2004/5, כאשר במשחק בישראל ברוך דגו העניק למכבי תל אביב את ניצחונה היחיד אי פעם במפעל. בקבוצה משחק כיום קפטן ליברפול לשעבר ג'ורדן הנדרסון, כשלאחרונה הצטרף גם חלוץ נבחרת הולנד וואוט ווחהורסט.
ריאל סוסיאדד (דרג 2, משחק בית)
יחד עם פורטו, הבאסקים הם אולי הקבוצה החזקה ביותר שתפגוש את מכבי תל אביב. מדובר באחת הקבוצות החזקות בליגה הספרדית, שפתחה לא טוב את העונה עם שני הפסדים בשלושת המחזורים הראשונים.
הבאסקים איבדו הקיץ את מיקל מרינו (ארסנל) ורובין לה נורמאן שהיו בסגל נבחרת ספרד שזכתה ביורו, אך הם עדיין מחזיקים בכמה שמות גדולים ואלופי אירופה כולל כובש שער הניצחון בגמר מול אנגליה - מיקל אויארסבאל.
בראגה (דרג 2, משחק חוץ)
מכבי תל אביב הוגרלה מול שתי יריבות מפורטוגל אך היא תגיע למדינה רק פעם אחת - וזה לטובת המפגש מול בראגה. מדובר במועדון שנע בין להיות ראש לשועלים או זנב לאריות, שכן באופן כמעט קבוע הוא מסיים במקום הרביעי בליגה הפורטוגלית אחרי ספורטינג, בנפיקה ופורטו.
בראגה כבר פגשה הקיץ קבוצה ישראלית, כשגברה 0:2 ו-0:5 במוקדמות על מכבי פתח תקווה. מאז היא עברה גם את סרבט השוויצרית וראפיד וינה האוסטרית. סיימה כסגנית המפעל ב-2011 כשהפסידה בגמר כל פורטוגלי לפורטו.
מיטיולן (דרג 3, משחק בית)
לכדורגל הישראלי יש היסטוריה לא נעימה מול יריבות סקנדינביות, ומכבי תל אביב רוצה לשנות זאת. הצהובים קיבלו שתי יריבות סקנדינביות מדרג 3 והיא תארח את אלופת דנמרק, שהייתה מרחק נגיעה מליגת האלופות.
מיטיולן כבר הוליכה השבוע 1:2 מול סלובן ברטיסלבה (אחרי 1:1 במשחק הראשון), אלא שהסלובקים כבשו פעמיים אחרי הדקה ה-80 והשיגו על הכרטיס לליגת האלופות על חשבונם.
בודה גלימט (דרג 3, משחק חוץ)
מכבי תל אביב תגיע לצפון נורבגיה למפגש מול אחד הסיפורים הנעימים בכדורגל האירופי בשנים האחרונות. ב-1996 כינו אותם "הדייגים" לפני משחק מול בית"ר ירושלים, אך לאחר אותו 1:5 מול הירושלמים אף אחד לא קורא להם כך.
מאז בודה הפכה לקבוצה הכי טובה בנורבגיה, כשבארבע השנים האחרונות היא זכתה בשלוש האליפויות היחידות בתולדותיה. באותו פרק זמן גם הגיעה לשלבי הנוקאאוט בקונפרנס ליג. בקבוצה משחק השוער היהודי ניקיטה חייקין, שבעבר שיחק בישראל.
RFS (דרג 4, משחק בית)
הקבוצה מלטביה עשתה היסטוריה כשהפכה לשנייה בתולדות המדינה שמעפילה למפעל. היריבה הכי נוחה על הנייר של מכבי תל אביב הפתיעה בעצם העפלתה, שכן אתמול הדיחה בדו קרב פנדלים את אפואל ניקוסיה הקפריסאית. לפי אתר "טרמספרמארקט" המעריך שווי שחקנים, אף שחקן ב-RFS לא שווה יותר ממיליון יורו. במכבי תל אביב לשם השוואה יש שמונה שחקנים כאלה.
בשיקטאש (דרג 4, משחק חוץ)
הגרלה קשה מאוד יחסית לדרג הרביעי, על אף שהסיכויים שהמשחק ייערך באיסטנבול נמוכים נוכח היחסים הרעועים עם טורקיה. כיאה לכדורגל הטורקי, גם בקבוצה זו יש מספר שמות מוכרים שנמצאים אחרי השיא. הבולט שבהם הוא אגדת לאציו צ'ירו אימובילה, שלא מפסיק לחורר רשתות מאז הגעתו לטורקיה. בקבוצה משחקים גם כוכב נבחרת קמרון וינסנט אבובקאר ואקס ארסנל גבריאל פאוליסטה. המאמן הוא ג'ובאני ואן ברונקהורסט, קפטן נבחרת הולנד לשעבר.
