ערן זהבי ערך לא מעט נאומים כקפטן נבחרת ישראל, אך אמש (חמישי), הוא נותר שקט בחדר ההלבשה בבודפשט, כמו יתר חבריו.
"אחרי משחק כזה אין מה להגיד. כל אחד מתכנס בתוך עצמו" הוא הודה בפנים נפולות, "זה משחק מאוד אמוציונלי שיכל להיגמר אחרת לגמרי ובסוף נגמר 4:1. מי שיראה את התוצאה יגיד "וואו" אבל זה יכול היה להיגמר שונה לחלוטין. לצערי אנחנו שוב בצד המפסיד". עוד הוסיף החלוץ: "הובלנו וירדנו למחצית בפיגור במקום ביתרון. יש לי דז'ה וו מכל כך הרבה משחקים, זהו, שוב נכשלנו".
שחקנים שהיו על המגרש, סיפרו כי "לא היה ספק מי ייקח את הפנדל המכריע במצב של 2:1 לאיסלנד". מבחינת הצוות המקצועי כלל לא היה שיקול, שכן ערן זהבי הוא הבועט הקבוע של הפנדלים בנבחרת ישראל, בוודאי לאחר שהבקיע את הראשון במחצית הראשונה וניגש לקחת את הכדור בפנדל השני.
"במחצית הראשונה הבקעתי את הפנדל זה לא כל כך עזר לנו וירדנו בפיגור" סיפר זהבי, "אם אתה מאמין שהיינו מנצחים בעשרה שחקנים כשלא הצלחנו לשמור על תוצאה עם אחד עשר? אז סבבה. הכל טוב, אני לוקח אחריות על ההחמצה שלי. זה לא היה מספיק לנו לטעמי וחבל".
כעת, ערן זהבי יצטרך לקבל החלטה בנוגע לעתידו במדים הלאומיים. בקיץ הקרוב חלוץ מכבי ת"א יהיה בן 37, אך הוא אינו ממהר לקבל החלטה לגבי ההמשך, בוודאי כאשר זהות המאמן הבא או השחקנים בסגל והדרך של הנבחרת, אינם ידועים כעת.
חבריו של החלוץ ממכבי ת"א, שמשחקים איתו בנבחרת ובקבוצה, אמרו אמש כי "שחקנים גדולים בעולם כמו זלטאן איברהימוביץ' שיחקו גם אחרי גיל 37 והיו אדירים, צריך לתת לערן לקבל את ההחלטות לגבי עצמו". זהבי עצמו נשמע כאילו הוא מסכם את הקריירה במדים הלאומיים, אך השתדל לא לצאת בהצהרות, בוודאי לאחר שעזב את הנבחרת פעמיים מסיבות שאינן קשורות לכדורגל, אך חזר בסופו של דבר.
"חזרתי לנבחרת קודם כל כדי לעזור לה לעלות לטורניר גדול ולהיות שלם עם עצמי שעשיתי כל מה שאני יכול עבור ישראל" אמר זהבי, "היתה פה הזדמנות. אני מאוד שלם עם כל מה שנתתי לנבחרת הזאת כל הקריירה. לעשות סיכומים כרגע לא מכבד אותי ואת נבחרת ישראל. ארגע קצת, ניקח כמה ימים, נעשה חושבים כשאנחנו רגועים. כל פעם שדרכתי על המגרש עם חולצת הנבחרת נתתי הכל וזה מה שחשוב".
ברמת המסקנות האישיות הוסיף: "חד משמעית שגם אני וכל אחד שנמצא בנבחרת הזאת צריך לעשות חושבים מה עשה טוב יותר ופחות טוב. כל אחד צריך לעשות את ההחלטות שלו בסופו של דבר, בוא נראה מה יהיה. חסרה לנו איכות, קבוצתיות, חסר לנו אופי לא לספוג שערים קודם כל. לא אנתח את זה אחרי משחק כל כך אמוציונלי. חסרים לנו הרבה דברים. אולימפיאדה? תן להתאושש מהמשחק הזה".
עם החזרה לארץ, ערן זהבי צפוי לשבת עם משפחתו הקרובה ולקבל החלטות. כאמור, אם זהבי לא יפרוש כעת, הוא עשוי לעשות זאת כאשר יראה מי המאמן הבא ויבין מה התכניות המקצועיות לגביו. לשם כך, ייתכן וזהבי ישוחח גם עם ראשי הנבחרת וההתאחדות כדי להבין מה התכניות העתידיות, כאשר לכולם ברור, ששעון החול של מלך שערי נבחרת ישראל בכל הזמנים, הולך ואוזל.
המשחק נגד בוסניה בוטל
הדבר הראשון שעשה אמש יו"ר ההתאחדות לכדורגל, שינו זוארץ, בסיום ההפסד לאיסלנד בחצי גמר פלייאוף ליגת האומות (4:1), היה לברר מה עשו אוקראינה ובוסניה במשחק המקביל. כאשר זוארץ הבין כי בוסניה הפסידה ועל פי הנהלים, ישראל תצטרך להמשיך לזניצה למשחק ידידות מול הבוסנים, הוא הרים מספר טלפונים לראשי אופ"א וההתאחדות הבוסנית במטרה לבטל את המשחק.
הסיבה המרכזית היא בטחונית. מראש, גורמי הביטחון בישראל, כולל שב"כ, הזהירו כי נסיעה לבוסניה בתקופת הזו עשויה להיות מורכבת במיוחד על כל המשתמע מכך. לאור זאת, כל הצדדים החליטו כי מאחר ומדובר במשחק ידידות בלבד, מוטב שלא לקיים אותו, מה עוד שאין לו ערך מקצועי בשלב הזה.
הנבחרת תישאר בכל זאת בבודפשט עד ליום ראשון ואז תחזור ארצה. יו״ר ההתאחדות, שינו זוארץ מסר כי: "בשל המצב המתוח פנו אליי מאופ״א מיד עם היוודע תוצאות הסיום ושאלו אם נהיה מוכנים לוותר על המשחק מול בוסניה, שהוא למעשה חסר חשיבות עבור שתי הנבחרות לצערי. אני משוכנע שההתאחדות הבוסנית היתה עושה הכל למען אירוח מכובד, אבל בנסיבות האלה אישרתי את ביטול המשחק".
בקרב השחקנים, היתה הקלה גדולה כאשר שמעו שלא יצטרכו להמשיך לבוסניה. "זה היה תקוע כמו עצם בגרון" הודו חלקם, "אי אפשר לשמוח אחרי הפסד כל כך כואב, אבל המשך לבוסניה היה נורא מבחינתנו. השחקנים גמורים פיזית ומנטלית, כך שחזרה לארץ לנקות את הראש עדיפה בהרבה על משחק ידידות שתקוע עבור שתי הנבחרות".
